L’Épreuve (Italiens, 19 novembre 1740)

(La scène est à la campagne, dans une terre appartenant depuis peu à Lucidor)

‘Lucidor convoque son valet Frontin, à qui il a préalablement demandé de se déguiser en maître. Il lui explique que, pendant la maladie qui l’a cloué au lit, il est tombé amoureux d’Angélique, fille de la concierge de son château. Il veut l’épouser mais après s’être assuré qu’elle l’aime pour lui-même et non pour ce qu’il représente. Il veut donc la mettre à l’épreuve : il lui présentera Frontin comme l’un de ses amis qui souhaite la demander en mariage. Frontin objecte que la présence au château de Lisette, qu’il a connue autrefois à Paris, est un obstacle possible à la réussite du stratagème. Il sort pour se préparer (sc. I). Maître Blaise, riche fermier, vient solliciter l’aide et les conseils de Lucidor. Il souhaite épouser Angélique. Lucidor lui parle alors de son projet de marier Angélique à un homme riche de ses amis ; puis il fait une proposition à Blaise : il encourage le fermier à faire sa demande à Angélique tout en lui promettant douze mille francs s’il en épouse une autre. Maître Blaise est soudain très intéressé par la seconde proposition et révèle qu’à défaut d’Angélique il saurait fort bien se contenter de la jolie Lisette ; il signale aussi à Lucidor qu’il a remarqué son intérêt pour Angélique (II). Lisette vient aux ordres pour accueillir le riche ami de Lucidor. Lucidor l’interroge sur les sentiments de sa maîtresse pour Blaise. La soubrette répond qu’ils sont au plus bas ; le fermier entreprend alors la servante. Lucidor informe Lisette qu’il a trouvé un riche parti pour Angélique (III). Blaise continue son approche de Lisette, tout en tâchant, tant bien que mal, de respecter les consignes de discrétion imposées par Lucidor (IV). Angélique arrive et s’informe des derniers événements. Maître Blaise l’interroge sur ses sentiments à son égard tout en continuant à complimenter Lisette (V). Angélique commente la nouvelle de son mariage avec un ami de Lucidor en laissant entendre qu’elle comprend un sous-entendu qu’elle n’explicite pas. Elle apprend que Lucidor la cherche (VI). Lucidor arrive et Lisette sort (VII). Lucidor et Angélique se retrouvent seuls. La scène s’apparente à un duo amoureux car Angélique interprète les paroles de Lucidor comme étant une déclaration et une demande en mariage. Lucidor lui donne des bijoux (VIII). Angélique révèle à Lisette revenue qu’elle devine que c’est Lucidor lui-même qui veut l’épouser (IX). L’arrivée de Lucidor avec Frontin déguisé casse cet espoir. Lucidor présente Frontin comme le futur mari d’Angélique et lui montre le portrait de la jeune fille que lui-même s’apprête à épouser. Angélique rend à Lucidor ses bijoux (X). Angélique plante là Frontin qui tentait d’établir avec elle un premier contact (XI). Lisette, restée seule avec Frontin, l’interroge sur son identité et le reconnaît ; elle tente de le piéger mais il s’en tire (XII). Lisette retrouve Maître Blaise qui lui dit à la fois son amour pour elle et l’obligation dans laquelle il se trouve de demander Angélique en mariage (XIII). Madame Argante, mère d’Angélique, se présente, indignée du mauvais accueil que sa fille a réservé à la demande de Frontin déguisé. Elle envoie chercher sa fille (XIV). Angélique s’explique sur ses réticences au mariage avec le riche ami de Lucidor. Sa mère menace de la déshériter (XV). Angélique, libérée de la présence maternelle, peut enfin refuser officiellement la demande de Frontin. Elle renvoie son prétendant (XVI). Lucidor, Angélique et Lisette commentent ce qui vient de se passer. Angélique reproche à Lucidor de vouloir la marier et déclare être amoureuse d’un homme du pays (XVII). L’arrivée de Maître Blaise ajoute à la complication. Le fermier demande à la jeune fille si elle veut de lui ; elle répond que non. Blaise révèle que c’est sûrement Lucidor l’homme du pays dont elle est amoureuse. Dans sa confusion, elle se rétracte et désigne Blaise comme étant l’amoureux mystérieux. Maître Blaise essaie de contre-argumenter ; Lucidor offre 20 000 francs en cadeau de noces et sort pour convaincre Madame Argante d’accepter cette union (XVIII). Pendant son absence, Angélique pose un ultimatum à Blaise : soit il l’épouse en refusant les 20 000 francs de Lucidor, soit il accepte l’argent et ne l’épouse pas (XIX). Lucidor revient, Blaise l’informe de son changement d’avis. Angélique affirme ne plus vouloir de mari et s’enfuit. Lucidor la retient, renvoie Lisette et Blaise, qui se sont fiancés (XX). La déclaration a enfin lieu ainsi que la demande en mariage. Lucidor révèle que le portrait de la scène X n’était qu’une feinte (XXI). Madame Argante entérine l’union de sa fille avec Lucidor, Frontin révèle son identité, Blaise et Lisette confirment leur projet de mariage et Blaise évoque les douze mille francs qui lui sont dûs (conformément au contrat de la scène II) (XXII).’