La Commère (Italiens, 1741)

(La scène est à Paris chez Madame Alain)

‘Le jeune La Vallée manifeste sa joie à l’idée de se marier avec Mademoiselle Habert, malgré la différence d’âge et de condition. Mademoiselle Habert s’est séparée de sa sœur et cherche à garder secret son mariage, qu’elle sait que sa famille désapprouve­rait. Elle se déclare inquiète de l’intérêt que La Vallée semble témoigner à Agathe, la fille de Madame Alain, sa logeuse. Le jeune homme la rassure. Mademoiselle Habert a l’intention de demander de l’aide pour l’organisation du mariage à Madame Alain. Elle monte quelque temps dans ses appartements (sc. I). La Vallée se trouve face à Agathe, avec laquelle il badine. Agathe prend cela pour une déclaration d’amour et une demande en mariage. Elle en dit deux mots à sa mère qui entre (II). La Vallée nie qu’il s’agisse de son mariage avec Agathe. Madame Alain prend cela pour elle et croit que le jeune homme lui fait la cour. Mais le jeune homme déclare qu’il est sans biens, ce qui refroidit Madame Alain. La Vallée annonce alors son intention d’épouser Mademoiselle Habert et demande à son interlocutrice le secret ; celle-ci, pour l’assurer de sa discrétion, lui confie un secret : Monsieur Rémy lui fait la cour et lui a fait cadeau d’une belle étoffe (III). Mademoiselle Habert survient et demande elle aussi le secret pour ses noces. Madame Alain fait des remarques désobligeantes sur l’âge de la promise (IV). Madame Alain appelle Javotte pour lui signifier que Mademoiselle Habert a un secret à lui révéler et qu’il ne faut laisser entrer personne (V). Devant les protestations de Mademoiselle Habert, elle rappelle Javotte (VI) pour lui signifier qu’il n’y a aucun secret (VII). Pour prouver que Mademoiselle Habert peut se fier à sa discrétion, Madame Alain lui révèle qu’un marchand a caché chez elle de la marchandise de contrebande. Elle recueille ensuite la confidence de Mademoiselle Habert : son mariage avec La Vallée doit rester secret à cause d’un neveu qu’elle a et qui attend son héritage et d’un mensonge qu’ils ont fait, selon lequel La Vallée et elle seraient cousins éloignés. Madame Alain est priée d’aller chercher deux notaires et un témoin pour réaliser leur union ce jour. Le témoin sera Monsieur Rémy, le galant de Madame Alain qui a caché chez elle de la contrebande. Madame Alain appelle sa fille (VIII). Agathe est chargée d’aller chercher Monsieur Thibaut et un autre notaire. Agathe, croyant que c’est son propre mariage qui se prépare avec La Vallée, se montre très amicale avec Mademoiselle Habert (IX). Cette dernière, Madame Alain et La Vallée commentent la méprise de la jeune fille (X). La Vallée et Mademoiselle Habert ont un duo amoureux ; Mademoiselle Habert s’inquiète des possibles commérages de Madame Alain et de la méprise d’Agathe (XI). Agathe annonce l’arrivée de Monsieur Rémy et déploie encore toute sa politesse pour Mademoiselle Habert (XII). Entrée puis fausse sortie de Monsieur Rémy (XIII). Madame Alain interrompt sa sortie. Agathe va accueillir le notaire Monsieur Thibaut et son confrère. Mademoiselle Habert et La  Vallée se retirent. Monsieur Rémy badine avec Madame Alain et refuse de servir d’auxiliaire à ce qu’il croit être des préparatifs de mariage pour Madame Alain elle-même. Puis il comprend qu’il s’agit des noces de Mademoiselle Habert. Madame Alain lui révèle tout. Monsieur Rémy sort pour prévenir qu’il est retenu à un mariage. Madame Alain lui donne l’assurance de la discrétion du notaire, Monsieur Thibaut, dont elle connaît un secret : il va payer sa charge avec l’argent de la dot de la jeune fille qu’il s’apprête à épouser (XIV). Les deux notaires entrent, guidés par Agathe. Madame Alain renvoie sa fille et accueille Mademoiselle Habert et La Vallée (XV). Monsieur Thibaut vérifie la conformité des documents officiels et décide de commencer en attendant Monsieur Rémy (XVI). Celui-ci arrive avec un jeune homme qui souhaite faire des révélations. Monsieur Rémy, lui, veut récupérer sa marchandise de contrebande pour la porter chez lui. Madame Alain fait passer tout le monde dans son cabinet (XVII). Le jeune homme se déclare neveu de Mademoiselle Habert. Piégeant Madame Alain, il parvient à lui faire dire que c’est sa tante qui est en train de se marier (XVIII). Mademoiselle Habert entre et reconnaît son neveu et fuit (XIX). Celui-ci demande à Madame Alain son aide pour contrer un mariage manifestement disproportionné. Il révèle la véritable identité de La Vallée, en réalité petit berger de Bourgogne, devenu ensuite copiste de Mademoiselle Habert et de sa sœur. Madame Alain assure le neveu de son aide (XX). Elle rappelle tout le monde (XXI). Elle annonce que le mariage doit être remis. Apprenant le nom de la promise, le deuxième notaire refuse de cautionner ce mariage, contraire aux intérêts du neveu, qu’il se trouve connaître. Monsieur Thibaut le suit. Mademoiselle Habert demande à Monsieur Thibaut de rester un moment. Celui-ci s’engage à revenir dans un quart d’heure (XXII). Mademoiselle Habert et La Vallée tentent de convaincre Madame Alain, en l’attendrissant, que le portrait fait par le neveu est calomnieux. Madame Alain en est convaincue (XXIII). Au moment d’écrire un billet, Madame Alain croise Agathe affligée (XXIV). Monsieur Thibaut revient. Madame Alain le laisse avec Agathe qui lui raconte qu’elle sait tout grâce au neveu et qu’elle est fâchée de ce mariage (XXV). Madame Alain revient après avoir porté un billet pour convoquer un autre notaire, Monsieur Lefort. Agathe lui révèle que La Vallée lui a conté fleurette et en contrepartie sa mère lui dit que c’était à elle qu’il en voulait en réalité. Agathe décide de se venger du séducteur (XXVI). Madame Alain, tout en se plaignant des commérages de Monsieur Rémy qui ont attiré le neveu de Mademoiselle Habert, déclare au notaire que Madame Rémy lui a confié quatre mille livres pour les mettre à l’abri de son mari (XXVII). Monsieur Thibaut et Monsieur Rémy découvrent que les secrets qu’ils avaient confiés à Madame Alain ont été éventés. Monsieur Rémy s’en va, mais La Vallée évoque la contrebande. Le notaire et le témoin, renvoyés dos à dos, décident d’œuvrer pour Mademoiselle Habert par crainte d’un chantage (XXVIII). Monsieur Lefort, le troisième notaire, fait dire qu’il sera en retard. Javotte veut signer le contrat, car elle révèle qu’elle est la tante de La Vallée à la mode de Bretagne. Elle dévoile aussi la cour que le jeune homme faisait à Agathe et à sa mère. Mademoiselle Habert rompt le mariage. La Vallée tente en vain de se raccommoder avec elle. Monsieur Thibaut et Monsieur Rémy prennent congé. Chacun s’en prend à un autre sur la responsabilité de tous les commérages (XXIX).’