Le Préjugé vaincu (Italiens, 6 août 1746)

(La scène est à la campagne, dans un château du Marquis)

‘Lépine fait à Lisette, qu’il connaît depuis six jours, une demande en mariage. La soubrette résiste quelque temps au motif qu’elle est mieux née que lui, puisque, fille d’un procureur fiscal, elle sert Angélique, fille d’un marquis, alors que Lépine est au service du bourgeois Dorante. Lépine contre-argumente : il est fils d’un timbalier des armées du roi et son maître est riche, alors qu’Angélique, quoique noble, est pauvre. Lisette se laisse convaincre et se voit volontiers concierge dans le château de Dorante (sc. I). Dorante arrive, surprend les deux valets et se réjouit de leur entente. Il en profite pour leur confier un secret : il aime Angélique mais, quoique riche, haut placé et ami du Marquis, il n’a pas osé faire sa demande par crainte du dédain de la jeune fille imbue de son rang. Lisette fait un portrait élogieux de sa maîtresse, confirme son intérêt pour Dorante et son caractère hautain. Dorante expose alors un plan : il proposera à Angélique un riche parti pour observer ses réactions et éviter pour lui-même le dédain qu’il pressent. Lisette demande en outre à Dorante d’informer Angélique de son projet de mariage avec Lépine (II). Lisette prévient sa jeune maîtresse que Dorante a un prétendant à lui présenter. Elle en est piquée, car elle pensait qu’il allait se proposer lui-même et qu’elle serait obligée de l’accepter par égard pour l’amitié que lui témoigne son père. Angélique conseille à Lisette de refuser Lépine (III). Angélique repousse violemment le parti que lui propose Dorante et se montre très réticente à l’idée d’un mariage bourgeois. Elle annonce son prochain mariage avec un Baron de ses parents. Dorante exprime sa douleur ; à l’annonce qu’il fait du mariage des serviteurs, il obtient une fin de non-recevoir (IV). Le Marquis vient s’enquérir de la réponse de sa fille. Angélique propose d’épouser le Baron, s’il gagne un procès en cours. Le Marquis lui apprend que le procès est déjà gagné. Comme le Marquis lui demande l’identité du riche parti pour qui il s’entremettait, Dorante répond qu’il s’agissait de lui-même. Cette annonce foudroie Angélique (V). Le Marquis demande à Dorante de lui donner une preuve d’amitié. Il n’en dit pas plus (VI). Dorante annonce son échec à Lisette et Lépine et annonce son départ pour le surlendemain. Lisette se moque du Baron et propose de prendre les choses en main (VII). Elle aborde Angélique qui lui reproche de ne pas avoir deviné que c’était Dorante qui se proposait lui-même. Lisette rappelle la différence de condition, obligeant sa maîtresse à développer des arguments favorables au jeune homme. On rappelle la venue imminente du Baron et la nécessité de trouver une issue (VIII). Lépine feint le désespoir et annonce le départ prochain de Dorante. Angélique finit par donner son consentement au mariage des valets. Lisette feint de refuser un mariage inégal, qui nuit à son statut, puis finit par accepter, sous condition que le mariage des maîtres ait lieu lui aussi (IX). Scène de commentaire des valets (X). Lisette et Lépine informent Dorante des derniers événements ; celui-ci ne comprend pas tout (XI). Le Marquis revient et propose à Dorante, dont il veut décidément faire son gendre, d’épouser sa fille cadette (XII). Angélique essaie de revenir en arrière au nom de l’amour qu’elle a pour son père : puisque telle est sa volonté, qu’il l’oblige à épouser Dorante. Mais le Marquis proteste : Angélique s’est déclarée pour le Baron, qui va arriver, et Dorante épousera la cadette dont il lui montrera un portrait (XIII). On vient chercher le Marquis (XIV). Angélique et Dorante restés seuls finissent par réussir à se déclarer l’un pour l’autre (XV). Le Marquis revient, les surprend et entérine cette union qui lui agrée. Lisette et Lépine manifestent leur joie (XVI).’