Les études portant sur les marques de la personne

Dans son étude sur les marques de la personne, David (1997) a analysé l’expression des sujets à l’intérieur de deux domaines sensoriels : l’olfaction et l’audition. Son corpus comprend celui sus-cité additionné de celui sur le bruit et le son. Les sujets testés ont pour tâche (écrite) :

• de fournir une définition de l’odeur, du bruit et du son,
• de citer des types puis des exemples des trois notions.

L’auteur mesure d’abord l’importance des occurrences (pronoms personnels je, on, nous, moi et adjectifs mon, notre…) susceptibles d’exprimer un point de vue individuel ou un point de vue collectif incluant le sujet, dans le but de :

‘« montrer (i) que la représentation du domaine olfactif procède de l’expérience subjective ; (ii) que la construction de l’objectivité, au niveau individuel, inclurait non seulement des processus d’adéquation à la représentation perceptive, mais aussi une négociation inter-sujets de partage des expériences subjectives » (id., 212). ’

Il apparaît que l’expression dans le domaine olfactif est « plus ancrée dans la subjectivité » que celle du domaine auditif pour plusieurs raisons :

• le français possède plus de dénominations relatives au bruit (et, un peu moins au son) qu’à l’odeur ;
• d’après le corpus, les descriptions d’odeurs se rattachent plus volontiers au sujet individuel (marqué par je, moi, mon, ma…) tandis que les bruits et les sons sont décrits en rapport à une collectivité (nous, mon voisin…) ;
• les marques de la personne est nettement plus nombreuses dans le corpus de l’olfaction que dans celui de l’audition ;
• parmi les différents axes de classification, prédomine très nettement dans le corpus de l’olfaction celui lié à l’effet : cet axe renvoie à des dénominations qui impliquent un rapport entre l’observateur et l’objet émetteur :

‘« Ce sont, pour la plupart, des synapsies construites avec un nom lexicalisé et une construction déverbale de catégorie adjectif, odeur piquante, odeur insupportable… » (id., 234).
« Pour l’olfaction, les réponses des sujets construites avec des dénominations liées à l’effet représentent 70% de l’ensemble. Pour plus de 40% d’entre elles, il s’agit même du seul axe utilisé. Pour le bruit et le son, les pourcentages sont très inférieurs et tombent respectivement à 6,5 et 4% si l’on s’attache aux réponses construites exclusivement sur cet axe » (id., 235).’

L’analyse des marques de la personne d’une part et des types de dénominations construites en majorité sur l’effet d’autre part a permis de conclure que, comparativement, l’audition est un domaine construit plus objectivement que l’olfaction. Ceci à deux niveaux :

• à un niveau cognitif compte tenu des réponses fournies par les sujets,
• à un niveau linguistique compte tenu des termes du français que les sujets ont à leur disposition pour exprimer un ressenti.