4.3.2. Les valeurs de l’acte évaluatif

L’information apportée par l’acte évaluatif (en séquence de dégustation de vin surtout) est une qualification relative à un produit ou à l’un de ses constituants. Le produit présent est complexe et changeant. Son analyse fait appel à des termes plus subjectifs que ceux de la dénomination. Le locuteur a la possibilité de graduer le signifiant choisi dont il sait que le référent est susceptible de ne pas être perçu uniformément par ses interlocuteurs.

À la différence de la modalisation de la proposition qui ne pouvait porter que sur la totalité de l’énonciation, celle de l’acte évaluatif est plus facilement dirigée sur le signifiant verbal seul :

• Les marqueurs de modalisation superlative ou diminutive (très, assez, un peu…) du signifiant sont nombreux.
• L’intonation est marquée sur le signifiant verbal lui-même. Lorsqu’elle est ascendante, elle fait perdre en partie la valeur assertive de l’énoncé pour lui attribuer deux autres valeurs possibles : la demande de confirmation et l’exclamation. Une intonation ascendante peut dénoter soit l’incertitude quant au choix du signifiant, soit la valeur positive ²⁷³ de celui-ci (ou les deux selon les cas dans notre corpus). Elle est redondante dans le cas des adjectifs hédoniques :

‘agréable, beau, bon, élégant, franc, généreux, magnifique, superbe … ’

ou bien, elle ajoute ou rappelle la valeur positive pour les adjectifs évaluatifs dont le signifié n’a pas ou plus de valeur positive marquée ²⁷⁴  :

‘complexe, gras, mielleux, musqué, nerveux…’

ou :

‘long, ouvert, rond, souple…’

• En supplément, la forme je trouve que permet :

• a) au locuteur L1 de supposer que ses interlocuteurs sont d’accord avec l’appréciation donnée (Kerbrat-Orecchioni, 1980, 151),

‘« En disant Je trouve que P, le locuteur prend, à l’égard de la proposition P, une attitude positive » (Ducrot, 1980, 72),’

• b) aux interlocuteurs de présupposer que L1 n’est pas certain du signifiant qu’il énonce et que, au contraire de je pense que, l’information qu’il donne est un jugement personnel issu sa propre perception de la chose et non le produit d’une réflexion (Ducrot, 1980, 84).

L’énonciation de l’acte évaluatif ainsi modalisée est pragmatiquement moins menaçante que celle de la proposition :

• le locuteur adresse son regard pour obtenir la ratification ou mieux l’agrément ²⁷⁵  ;
• il peut se détacher de son énoncé en supprimant les marques du sujet je, moi je puisque l’évaluatif peut être modalisé avec un peu, assez, très.

Si nous admettons que :

‘« comme le déclarent Todorov (1967, 277-278) et Heddesheimer (1974) ²⁷⁶ , […] la plupart des affirmations sont en fait des questions détournées, qui appellent en retour une manifestation d’assentiment ou de dissentiment » (Kerbrat-Orecchioni, 1986, 67) ;’

et que, tout comme la question, l’assertion partage :

‘«“ce pouvoir exorbitant” de mettre l’autre en demeure de parler » (Ducrot cité par Traverso, 1991, 203) ;’

alors nous pouvons considérer que la proposition et l’acte évaluatif sont des questions indirectes.