b) L'Université

Hugues fait ses premières études à l’abbaye de Saint-Chef avant d’arriver à Paris (vraisemblablement entre 1210 et 1215 ¹⁰ ) où il restera jusqu’en 1244. Le 30 novembre 1225, on le retrouve docteur en droit canonique ¹¹ et bachelier en théologie; ¹² quelques mois plus tard - le 25 février 1226 - il prend l’habit chez les frères Prêcheurs au Couvent Saint-Jacques ¹³ et devient bientôt maître régent de l’Université. C’est cette carrière universitaire brillante - étalée sur une période allant de 1210-15 à 1236 - que nous allons tenter à présent de retracer. ¹⁴

Après son arrivée à Paris, Hugues dut accomplir une vingtaine d’années d’études avant de devenir maître en théologie: il lui fallut tout d’abord obtenir le grade de maître ès arts exigé préalablement à l’entreprise de toute étude en théologie. Le règlement du légat Robert de Courçon en vigueur depuis 1215 et fixant la durée de ces études à 8 ans a dû s’appliquer dans le cas de Hugues, même si entre-temps ce dernier prit l’habit dominicain. Notons ici que de toute évidence le grade de bachelier ne fut établi qu’après l’institution de l’examen permettant d’y accéder. Or, ces determinationes, appelées   principia à la faculté de théologie, ne furent adoptées qu’à partir du milieu du XIIIe siècle. ¹⁵ De même, les trois types de bacheliers – baccalarii biblici ou cursores, baccalarii sententiarii et baccalarii formati – ne sont clairement distingués que vers la fin du XIIIe siècle voire au début du XIVe siècle. ¹⁶ Ainsi, il serait anachronique d'appliquer à Hugues une règle plus tardive et d'affirmer qu'après avoir été bachelier biblique pendant un an - titre qu’il portait à son entrée dans l’Ordre, en 1225 ¹⁷ - il aurait été promu au titre de bachelier sententiaire (celui-ci avait pour tâche de lire les Sentences de Pierre Lombard) pendant au moins deux ans. ¹⁸ En effet, les informations concernant la lecture des sentences sont très incertaines. Nous nous contenterons juste de signaler que - à en croire Ignatus Brady - Alexandre de Halès fut le premier à prendre les Sentences comme texte de base de son enseignement entre 1223 et 1227, et qu’il introduisit dans le livre des divisions en distinctions, chapitres et articles. ¹⁹  Notons également qu'en tant que lecteur des Sentences à l’Université de Paris, Hugues avait pour maîtres des personnes d’une grande notoriété, comme Guillaume d’Auvergne et Guillaume d’Auxerre. En 1229-30 environ, il rédigea ses travaux sur les sentences, intitulés Super libros I-IV. Sententiarum.

Comme le nombre des chaires d’Université était limité, chaque  maître ne pouvait pas être régent, c’est-à-dire maître en exercice. Selon la bulle d’Innocent III datée du 14 novembre 1207 et encore en vigueur en 1230, l’Université possède huit chaires. ²⁰ Les Frères Prêcheurs en occupent une à partir de 1229 en la personne de Roland de Crémone, premier dominicain promu au grade de maître en théologie. Quant à Hugues, son obligation de travailler pendant plusieurs années - en principe quatre ans - sous la tutelle d’un maître en tant que bachelier formé ou licencié fut probablement écourtée, car dès 1230 il est promu maître en théologie. Son cas semble exceptionnel, car maître de fraîche date, il se voit tout de suite confier la seule chaire occupée par les dominicains, celle de Roland de Crémone; autrement dit Hugues de Saint-Cher fut le deuxième dominicain enseignant à l’Université, entre 1230 et 1235. Notons au passage que le 22 septembre 1230 lorsque Jean de Saint-Gilles, déjà maître en théologie, entrera dans l’Ordre, il apportera aux dominicains une deuxième chaire universitaire. ²¹

Remarquons que, les réguliers n’apparaissant à l’Université qu’à partir de 1215-20, Hugues faisait donc partie despremiers à la date de son entrée dans l’Ordre, en 1226. Avec l’importance grandissante des dominicains à l’Université, il dut faire face en tant que maître régent à l’attaque des maîtres séculiers, qui voulaient contrecarrer l’expansion des frères au sein de l’Université. Il n’est donc pas étonnant de voir quelque vingt ans plus tard - entre 1252 et 1257 - Hugues participer activement, en tant que cardinal, à la querelle des séculiers et des réguliers, alors qu’à cette même date il n’est plus en contact permanent ni avec ses confrères ni avec l’Université.

Enfin, notons parmi les activités universitaires de Hugues sa prise de position - à l’image de son maître, Guillaume d’Auvergne - contre la pluralité des   bénéfices, une première fois en 1235 puis une seconde en 1238, et dont témoigne une de ses questiones, que nous examinerons plus tard. ²²