2. Les sacrements de l'Eglise

Dans les sermons, nous trouvons des questions doctrinales relatives aux sacrements. Le terme 'sacramentum' ne figure guère au sens générique: Hugues de Saint-Cher spécifie  habituellement le sacrement dont il traite, en le nommant. ⁷⁴⁷ Dans les sermons, Hugues ne tient pas à exposer ses positions théologiques en matière des sacrements, d'autant plus qu'un raisonnement d'ordre philosophique ne pouvait être son propos. Néanmoins, notons dès à présent que nous avons trouvé une exception à cette règle dans le domaine du mariage que nous exposerons plus loin. Au demeurant, conformément aux objectifs visés - qui est l'enseignement pratique des doctrines fondamentales adressé à un large  public - l'auteur aborde concrètement quatre sacrements. ⁷⁴⁸

Pour ce qui est de l’eucharistie, le prédicateur traite rarement de ce sacrement et même dans ces cas il se contente d'une simple mention. Dans le sermon Ego sum pastor bonus (Io. XX. 21), il précise que Jésus nourrit l'homme non seulement du pain matériel et spirituel, mais aussi sacramentel : autrement dit l’eucharistie. ⁷⁴⁹ Dans un autre sermon (Diliges Dominum Deum tuum, Mt. XXII. 37), l'auteur fait référence à deux de ces trois catégories de pains, notamment aux pains spirituel et sacramentel, lorsqu'il déclare qu'une des raisons pour lesquelles les hommes doivent aimer Dieu est qu'ils sont nourris du pain de la doctrine et de l’eucharistie. ⁷⁵⁰ De même, Hugues prévient les fidèles qu'il ne faut point prendre le corpus Christi en état de péché mortel. ⁷⁵¹

Tout comme l'eucharistie, le baptême est rarement abordé dans le sermonnaire. Dans le sermon Erat autem proximum Pascha (Io. VI. 4), Hugues déclare que Dieu  épouse l'âme par la foi au moment du baptême. ⁷⁵² Néanmoins, ajoute-t-il, l'homme raille Jésus lorsqu'il ne tient pas ses promesses faites lors du baptême ou de la confession. ⁷⁵³ A propos du sermon Ostendite michi numisma census (Mt. XXII. 19), Hugues passe en revue, au moyen d'une distinction, les différents types de monnaies en identifiant chaque pièce à une catégorie d'hommes. A l'aide d'une image expressive, il déclare que celui qui brise son vœu de baptême ou de confession est semblable à une  monnaie cassée. ⁷⁵⁴ En commettant ce genre de péché, l'homme souille l'âme que pourtant il a reçue de Dieu, purifiée par le baptême. En effet, au moment de la mort chacun doit rendre compte de tout ce qui lui appartient devant le juge. Ce jour-là, Dieu pourra reprocher à l'homme que bien qu'il ait rendu la part des autres - le corps à la terre et les biens temporels au monde - il lui rend enlaidie sa part, c'est-à-dire son âme, que pourtant il a reçue purifiée par le baptême. ⁷⁵⁵

Quant au mariage, l’auteur des sermons reste peu prolixe tout comme pour les autres sacrements. ⁷⁵⁶ Il expose ses positions sur le mariage dans le sermon Nuptie facte sunt (Io. II. 1) racontant les noces de Cana. Ici, il regroupe les trois bienfaits que le  mariage procure: tels la fidélité, la progéniture et le sacrement. ⁷⁵⁷ Notons ici que ce topos 'fides, proles, sacramentum', inventé probablement par Augustin, a atteint sa véritable importance dans les collections de sermons ad status du XIIe XIIIe siècles. ⁷⁵⁸ Au début du même sermon, l'auteur expose les six raisons pour lesquelles Dieu recommande le mariage. Dieu recommande ce sacrement par l'autorité de la personne qui a institué le mariage: Dieu même; par l'endroit où il a été créé: le Paradis; par la date de son institution: avant le péché; par la cause de son institution: dans l'espoir d'une postérité; par la présence physique du Christ aux noces de Cana; enfin, par le miracle que Jésus a effectué en changeant l'eau en vin. Hugues ne s'attarde qu'au quatrième argument: ici, il déclare qu'après le péché originel le mariage est donné non seulement en raison de l'espoir d'une descendance, mais aussi pour remédier à la fornication qu'il faut éviter. ⁷⁵⁹ Cette question revient dans le sermon Villam emi (Luc. XIV. 18), où Hugues expose les cinq motifs pour lesquels l'homme peut connaître sa femme. Or, d'une manière surprenante, l'auteur avoue que son avis diffère de l'opinion de certains: Tout en soulignant que la fonction du mariage est d’assurer la descendance et non pas d’assouvir le désir charnel, Hugues déclare: l'homme peut aussi connaître sa femme «pour éviter l'intempérance, et ainsi se garder de la volupté; cela est un péché véniel selon certains, pourtant je crois qu'il n'est nullement un péché en raison de l'autorité de Saint Paul (I. Cor. VII. (2): Toutefois, pour éviter l'impudicité, que chacun ait sa femme, que chaque femme ait son mari.» ⁷⁶⁰  

Cette position de Hugues relève la question de la réévaluation de la nature et elle est également importante dans une perspective de mise en rapport avec les attentes sociales. En effet, au XIIIe siècle on assiste à la généralisation de la dichotomie de péchés spirituels et péchés charnels. Les péchés charnels, dits naturels, furent considérés comme des péchés véniels, donc moins coupables que les péchés spirituels. Comme note Jacques Rossiaud, «pour saint Thomas et ses disciples, c'est dans le cadre du mariage, donc d'une sexualité maîtrisée par le fidèle, ritualisée par les lois et  sacralisée par ses intentions, que l'acte de chair est réhabilité.» ⁷⁶¹ En effet, le triomphe du mariage sacramentel a rendu nécessaire d'instituer une opposition entre fornication qualifiée, correspondant à la luxure, et fornication simple. Si la première fut associée à des crimes publics - comme le rapt, l'adultère ou l'inceste - la seconde, tout en restant un péché, ne fut sévèrement réprouvée que dans le cas de fréquences inconsidérées. ⁷⁶² Or, si «dès le début du XIVe siècle, pour beaucoup de théologiens, la fornication simple n'est plus considérée comme une transgression majeure,» nous constatons que Hugues a pris cette même position déjà au milieu du XIIIe siècle. ⁷⁶³

Si Hugues expose à deux reprises cette idée dans son sermonnaire et qu'il fait figurer dans une homélie cette position controversée allant à l'encontre de la thèse de certains théologiens, c'est en toute évidence parce qu'il attachait une importance à cette problématique. Autrement, une opinion aussi délicate n'aurait jamais trouvé sa place dans une série de sermons modèles toujours concis, souvent squelettiques. Dans ce qui suit, nous allons tenter de prouver que l'intérêt de Hugues pour les questions polémiques du mariage se manifeste également dans ses œuvres théologiques.