2. La vie éternelle

Lors du jugement, les hommes - justes et mauvais - auront selon leur mérite la vie éternelle ou la damnation perpétuelle. Les sermons foisonnent des remarques portant sur ces deux fins extrêmes. ⁷⁹¹ Deux remarques s'imposent en la matière. D'une  part, on constate que le sujet du jugement dernier est souvent accompagné de la menace de la damnation perpétuelle, comme si Hugues voulait susciter la crainte du jugement divin par le rappel de ces conséquences néfastes : la peine éternelle. ⁷⁹² D'autre part dans nombreux sermons la vie éternelle et la peine perpétuelle sont traitées en parallèle, comme les deux pôles opposés. ⁷⁹³

Hugues de Saint-Cher exhorte souvent les pécheurs à chercher le royaume de Dieu. Notons dès à présent qu'il  convient de distinguer la notion 'royaume' en général et celle du lieu déterminé. Or, ce dernier - la place déterminée du royaume céleste - ne semble pas intéresser particulièrement Hugues. En effet, les textes des sermons permettent juste de distinguer que le royaume de cieux se trouve «en haut», tandis que l'enfer est «en bas». ⁷⁹⁴ La conception de Hugues de Saint-Cher est différente de l’idée des trois lieux traditionnels de l’au-delà. D'une part, dans ses sermons Hugues ne fait aucune mention du purgatoire, d'autre part, au lieu de traiter du Paradis l'auteur préfère désigner le royaume des cieux en général. ⁷⁹⁵

Le thème du sermon Primum querite regnum Dei (Mt. VI. 33) fournit une excellente occasion à l'auteur pour inviter les fidèles à rechercher le royaume des cieux avant de se préoccuper des biens temporels. ⁷⁹⁶ Dans ce même sermon, Hugues expose non moins de neuf raisons pour lesquelles on doit chercher le royaume céleste: la tranquillité, le charme, la fécondité, la douceur, la sécurité, la vie éternelle, la société  des saints et la vision de Dieu. ⁷⁹⁷ Néanmoins, la propriété principale de la vie éternelle est la gloire et la joie célestes. Dans le sermon Homo quidam fecit cenam magnam (Lc. XIV. 17), Hugues compare le repas du passage évangélique à la gloire éternelle que Dieu prépare aux justes, une gloire qui est douce, harmonieuse et joyeuse. ⁷⁹⁸ Quant à la joie (gaudium), elle est toujours exprimée comme l'antipode de la sensation terrestre, telle la passion momentanée que l'on peut se procurer ici-bas. ⁷⁹⁹ En effet, le procédé est général chez Hugues: en démontrant la magnificence de la vie éternelle, il crée des oppositions de telle sorte qu'une qualité du royaume de Dieu est mise en parallèle avec un défaut de la vie terrestre. Ces pôles d'opposition - le bonheur de la vie éternelle face aux vicissitudes de ce  monde - sont explicites ou sous-jacentes, toujours est-il que l'on reconnaît la référence aux conditions humaines. Ainsi, dans le sermon Suscipiens in celum (Mc. VII. 34), l'auteur nous invite dans une distinction à considérer la joie céleste qui est éternelle pour une affliction momentanée; inchangeable face à l'interruption de la joie temporelle; délectable en échange de l'affliction de la pénitence; enfin riche de biens en échange d'une courte restriction de la joie terrestre. ⁸⁰⁰ Dans le royaume de Dieu, la joie sera stable, incomparable et indivisible - tout le contraire de la joie de ce monde qui est changeante, comparable à rien et divisible. ⁸⁰¹ L'opposition du royaume de Dieu avec la vie de ce monde apparaît également dans d'autres sermons. En partant de l'image biblique des ouvriers de la vigne (Voca operarios, Mt. XX. 8), l'auteur  affirme que Dieu appelle les hommes de sa vigne, où ils ont travaillé durant leur vie, pour payer leur salaire. Or, la récompense sera la vie éternelle, car Dieu appelle l'homme «du travail au repos, du changement à la stabilité, de la servitude à la liberté, de la pauvreté aux nombreux trésors, de la faim à la satiété, du vil état à l'honneur, de l'amertume à la douceur, de la tristesse à la joie, enfin de la guerre de la misère à l'accord et à la paix.» ⁸⁰²

En résumé, dans les sermons le royaume de Dieu apparaît avant tout comme quelque chose de stable et d'inchangeable, face aux changements de ce monde, où un bonheur et une joie éternelle attend les hommes. De surcroît, Hugues fait souvent référence à la beauté et à la splendeur du royaume de Dieu.

Si l'auteur invite à chercher cette paix et harmonie, il indique également le moyen pour y arriver. La vie éternelle est la récompense des justes, dit-il, qui auront le privilège de voir Dieu et d’être en compagnie des Saints. ⁸⁰³ Il décrit à plusieurs reprises la manière dont on peut entrer dans le royaume des cieux et précise où l’homme trouve le Salut. ⁸⁰⁴ Selon l'enseignement de Jésus, le royaume des cieux est promis aux pauvres et à  ceux qui souffrent dans ce monde, écrit Hugues. ⁸⁰⁵ Si la pratique de l'aumône aide à obtenir la vie éternelle, la foi ou la mémoire de la Passion conduit également dans le royaume céleste. ⁸⁰⁶ De la même manière, le Paradis que l'homme a perdu par la  désobéissance d'Adam peut être retrouvé par l'obéissance, affirme Hugues. ⁸⁰⁷ En somme, c'est le respect des commandements de Dieu qui garantie la vie éternelle : il faut donc renoncer aux péchés, de peur d'être exclu du royaume de Dieu. ⁸⁰⁸ En effet, ajoute Hugues, le vice qui enlève à l'homme par-dessus tout le Paradis - et dont il doit se garder - est l'orgueil. ⁸⁰⁹