b) Prélats, clercs et religieux

Dans le recueil de Hugues de Saint-Cher, les clercs sont souvent évoqués pour dénoncer leur comportement répréhensible. Ainsi, dans le sermon Ite in castellum (Mt. XXI. 2) l’auteur fustige leur incurie. Il affirme que leur devoir est de libérer le pécheur du lien diabolique et de le conduire vers Jésus - comme on conduit la bête par le licou - en l’exhortant et en le réprimandant souvent. Or, ajoute-t-il, Jésus trouve à peine une poule, c’est-à-dire un prélat, pour garder ses poussins, autrement dit ses fidèles. ⁹⁸¹ Une position similaire se reflète dans l’homélie Homo quidam erat dives (Lc. XVI. 1) : Hugues y fustige les prélats riches en formulant une remarque personnelle, phénomène relativement rare du sermonnaire : «Sûrement, ceux qui ont l’éloquence et la sagesse deviennent dévorateurs dès qu’ils ont le pouvoir, comme cela est le cas des prélats de l’Eglise.» ⁹⁸² Dans un autre sermon (Dicite filie Sion, Mt. XXI. 5), Hugues traite de l’humilité en opposant les prélats montés à cheval au Christ entrant dans Jérusalem sur le dos d'un âne ⁹⁸³ : la quête de la richesse et - en général - l’attachement aux biens temporels sont les principaux défauts des ecclésiastiques. Les docteurs et les prêtres, écrit Hugues, sont des étoiles qui réduisent leur lumière s’ils prêchent rarement, se comportent mal parmi les hommes, aiment trop les biens temporels ou estiment trop les vêtements précieux. ⁹⁸⁴

Ces critiques acerbes sont à la mesure de l’idéal élevé que Hugues de Saint-Cher tente d’inculquer aux clercs chargés d’âmes, et entrent parfaitement dans la ligne de la réforme de l’Eglise instituée par les conciles de Latran III et de Latran IV. Pour ce faire, Hugues utilise des images, comparant les prêtres à leur prochain, à des avocats et à des médecins. ⁹⁸⁵ Il explique aussi leur rôle de confesseurs en recourant au langage juridique : ainsi dans le sermon Simile est regnum celorum (Mt. XVIII. 23) où il affirme que Jésus a désigné des vicaires - les prélats et les chapelains - pour entendre la cause de l'humanité. ⁹⁸⁶ Le terme de cappellanus semble être ici l’équivalent de proprius sacerdos ou de curatus, si du moins on rapproche ce passage de celui du sermon 110, où Hugues de Saint-Cher commente le passage évangélique de l’officier du roi priant Jésus de guérir son fils malade (Erat quidam regulus, Io. IV. 46) : dans son interprétation, il voit en cet officier le capellanus qui supplie Dieu de guérir ses paroissiens. ⁹⁸⁷

Soulignons également la prise de position ferme de Hugues de Saint-Cher en faveur de la dîme, car tous les frères mendiants ne l’ont pas partagé. Les clercs peuvent à juste titre exiger un soutien financier de leurs fidèles, la dîme, dont chacun doit dûment s’acquitter. Dans le sermon Decimas do omnium (Luc. XVIII. 12), Hugues recense les différentes raisons pour lesquelles il faut payer la dîme intégralement et fidèlement. Ainsi, le fidèle doit se soumettre à cette obligation pour ne pas contredire la volonté de Dieu, car non seulement celui qui retient la dîme commet un péché, mais aussi celui qui la règle en retard. Il faut également payer la dîme pour ne pas empêcher l’office divin de s'accomplir et ne pas crucifier une deuxième fois le Christ. De même, on doit faire cette offrande pour ne pas souffrir les pénuries de ce monde. Car si la dîme n’est pas réglée, le fauteur subira une disette. Plus grave, en retenant la dîme, le fidèle commet un sacrilège car, si tromper son ami est un vol (furtum), tromper l’Eglise est un sacrilège. De même, régler cette dette envers l’Eglise permet aux fidèles non seulement de se soustraire à la damnation éternelle, mais aussi de se préserver le royaume de Dieu. En somme, pour Hugues, la dîme est quasiment le cens payé pour l’héritage éternel. ⁹⁸⁸    

La discrétion de Hugues de Saint-Cher au sujet des religieux - discrétion d’autant plus frappante qu’il appartient lui-même à un ordre religieux - contraste avec les nombreuses réflexions qu'il fait sur les clercs séculiers. Les rares occasions qu’il saisit pour évoquer les premiers sont pour rappeler leurs obligations et leurs nécessaires conditions de vie. Ainsi, dans le sermon Voca operarios (Mt. XX. 8), il remarque que les religieux ont souvent peur de la pauvreté, de la frugalité de leur nourriture et de la simplicité de leurs vêtements. ⁹⁸⁹ Hugues semble insister sur le deuxième point, la frugalité, précepte qu’il étend à tous les hommes d’Eglise. De fait, pour traiter de l’utilité du jeûne, Hugues cite un passage du livre de Daniel (Dan. I. 15) où celui-ci relate son histoire et celle de trois enfants : ne mangeant que du pain et des légumes et ne buvant que de l’eau, ils eurent au bout de dix jours meilleur visage que les jeunes gens qui mangeaient les mets du roi. A l’exemple du prophète, précise Hugues, les religieux et les clercs séculiers doivent manger du pain et des légumes et boire de l’eau. ⁹⁹⁰