Notons de prime abord la présence d’un «intrus», celui de Paris, Nat. lat. 15690, qui contient des sermons totalement différents de ceux de Hugues de Saint-Cher. A l’exception du thème du premier sermon (Dicite filie Sion, Mt. XXI. 5), ni les autres thèmes ni les développements ne correspondent au contenu de la collection de Hugues de Saint-Cher : il s'agit manifestement d'une autre série de sermons. Peut-être ces sermons furent-il attribués au cardinal dominicain par mégarde, dû au seul vu du thème du premier sermon qui forme l’incipit du manuscrit? Schneyer aurait-il recopié une erreur figurant dans un autre registre? Toujours est-il que ce sermonnaire attribué à Hugues par Schneyer ne relève pas de l’œuvre qui fait l'objet de notre étude. ¹⁰⁹⁴ Notons également qu’un autre témoin - Paris, Nat. lat. 16473 - est sérieusement mutilé, et incommunicable. ¹⁰⁹⁵

Le manuscrit Paris, BN. lat. 13581 contient les Sermones de evangeliis et les Sermones de epistolis. ¹⁰⁹⁶ Issu de Saint Germain des Près, ce témoin est complet mais négligé: l’écriture n’est guère structurée, les sermons se suivent a  continuo et le copiste a omis de nombreux mots.

Pour ce qui est du manuscrit Paris, Nat. lat. 14956, il provient de l’Abbaye de Saint-Victor. Ce petit ouvrage est incomplet et les deux premiers sermons évangéliques sont intervertis: la collection commence par le sermon « Postquam appropinquasset » (Mt. XXI. 1) et non par le sermon « Dicite filie Sion » (Mt. XXI. 5). ¹⁰⁹⁷ Notons cependant que les deux sermons ne constituent que des variantes, tous deux ayant été composés pour le premier dimanche de l’Avent.

Il est intéressant d’étudier le manuscrit de Budapest (OSZK, Mny. 79), qui comporte les sermons des évangiles et des épîtres dans un ordre différent: au lieu d’exposer d’abord la série évangélique en bloc suivie de la collection des épîtres, le copiste du manuscrit de Budapest rédige les sermons en alternance; ainsi un sermon évangélique est toujours suivi par un sermon épistolaire. Ce manuscrit est peu soigné et d'une écriture désordonnée; aussi l'avons-nous écarté lors du choix du manuscrit de base.

Lors de la consultation des manuscrits, nous avons procédé à des sondages aléatoires, d'où cette impression qu'à l’exception de Paris, Nat. 15690 il n’y a pas de divergences textuelles notables entre les témoins et qu’il n’existe pas de versions significativement différentes. Il nous semble que dans les manuscrits étudiés nous retrouvons les mêmes idées sous une forme parfois différente. Souvent, ces témoins ne diffèrent entre eux que par de minimes erreurs de copie; de même il se peut qu’un passage soit omis, mais cela reste un phénomène relativement marginal. Si la longueur des citations d’autorités varie souvent d’un manuscrit à l’autre, les raisons peuvent en être multiples. D’une part, les copistes se montraient plus au moins soigneux lorsqu’ils recopiaient des citations parfois trop longues, d’autant que l’exactitude n’était pas de rigueur, les autorités étant connues de tous. D’autre part, les ordres d’un supérieur, le manque de parchemin ou encore de place pouvaient aussi être à l’origine de l'abréviation des autorités scripturaires ou patristiques.

1. Les trois manuscrits choisis

Comme nous l'avons indiqué ci-dessus, pour la transcription des sermons nous avons choisi un manuscrit de référence Pm (Mazarine 1026), tandis que pour la correction nous nous sommes servi de P2 (Paris, lat. 15946) et de P1 (Paris, lat. 3498). Notons que le choix de ces manuscrits s’explique à la fois par la fiabilité des textes et la facilité de leur consultation. En effet, ces trois témoins manuscrits sont complets, lisibles et relativement bien conservés.

Pm (Mazarine 1026) est un manuscrit sur parchemin (353 x 241mm) contenant 164 folios. Ce témoin de format moyen est écrit par une main du XIIIe siècle. ¹⁰⁹⁸ Il comporte les 126 sermons sur les évangiles ¹⁰⁹⁹ écrits d’une manière continue. A la tête du premier folio se trouve l'inscription suivante: «Frater Johannes Caritatis, lector in theologia conventus Pontis Audomari, dedit hunc librum comuni librarie conventus Parisiensis Carmelitarum.» ¹¹⁰⁰ Nous ignorons cependant le lieu où a été composé le manuscrit. Les sermons sur les évangiles se trouvent entre les folios 42va et 81ra. La structure des homélies est clairement indiquée. D'une part, sur la marge gauche des folios on trouve des lignes horizontales et verticales désignant les divisions et les subdivisions. D'autre part, des pieds de mouche indiquent les nouvelles sections à l’intérieur du corpus. Les deux types de marquage fonctionnent indépendamment. ¹¹⁰¹

Le manuscrit, orné d’initiales et rempli de fioritures, s’avère donc fiable et  d’une consultation agréable. Les notes en marge (Dominica Ia, IIa…, Sermo in vigilia natalis Domini, etc.) permettent aisément de distinguer les différents sermons ; de même, les notes marginales indiquent parfois le sujet du sermon facilitant la consultation du sermonnaire. Si l'écriture est un peu moins régulière que dans les deux autres manuscrits parisiens, elle a toujours l'air professionnel. ¹¹⁰²

Le manuscrit P2 (Paris, Nat. lat. 15946) est celui que Schneyer a consulté et qui provient de la Sorbonne. Ce manuscrit de format moyen est écrit sur parchemin; il est orné de lettrines, ainsi que de fioritures en marge. La structure des sermons est indiquée de trois manières différentes: les nouvelles sections commencent toujours par une nouvelle ligne; le début des nouvelles sections est marqué par un pied de mouche; enfin, les différentes sections sont clairement désignées par une structure de lignes horizontales et verticales, à gauche des colonnes, comme nous l'avons indiqué dans le cas du manuscrit précédent. ¹¹⁰³ Cette collection intégrale est écrite en petits caractères lisibles, formant un ensemble bien articulé. ¹¹⁰⁴ L'écriture est professionnelle et date du XIIIe siècle. David d'Avray note que le préfixe latin «con» (par exemple, du mot «congredior») est semblable à un «c» renversé et peut indiquer une date de production proche du milieu du siècle. ¹¹⁰⁵

Le manuscrit P1 (Paris, BN. lat. 3498) - consultable seulement sur microfilm - est écrit sur parchemin (175 x 110 mm et 185 x 125 mm) et contient 137 folios. Vu la petite taille du manuscrit, cela semble être un livre portable portatif. ¹¹⁰⁶ Le manuscrit est composé de trois manuscrits liés ensemble, le premier contenant les sermons de Hugues de Saint-Cher sur les évangiles. ¹¹⁰⁷ La structure est indiquée uniquement par des  lignes verticales et horizontales, le scribe n'utilise pas de pieds de mouche. L'écriture, datant du milieu du XIIIe siècle, est bien ordonnée et professionnelle, ce qui permet une lecture agréable. ¹¹⁰⁸