Un écart technologique existait déjà à la fin du XVIIIe siècle entre l'Angleterre et la France au détriment de cette dernière. Mais la France a traversé une longue période d'instabilité et surtout elle a supporté les guerres napoléoniennes très meurtrières et très coûteuses pendant que l'Angleterre consacrait une part beaucoup plus faible de son produit aux dépenses militaires : aussi le décalage depuis cette date n'a-t-il fait que croître : "une des conséquences les plus indiscutables de la Révolution et de l'Empire est de l'avoir creusé" 76 estime F. Caron.
Les industrialistes a l'instar de J.-B. Say mettent beaucoup d'espoirs dans le retour de la paix et de la stabilité politique pour rattraper le retard pris sur l'Angleterre grâce à un taux de croissance rapide de la production industrielle. Mais cet espoir fut vite déçu : le début de la Restauration vit bien une reprise des affaires mais celle-ci fut modeste et éphémère ; au cours des années 1820 l'économie française manque de dynamisme et le taux de croissance de la production n'est pas soutenu.
F. Caron, op. cit., p. 12.