Evolution de la fonction économique

Au cours de l’évolution historique des foires et marchés, on peut distinguer trois grandes périodes :

• les foires et marchés tels qu’ils étaient à l’origine et au moyen-âge ;
• les foires et marchés tels qu’ils existaient au XIXe et au début du XXe siècles. (Cette période est importante puisque c’est souvent celle qui est prise en référence par les individus qui se font une image des marchés « traditionnels ». De nombreux textes d’auteurs ou documents officiels nous transmettent un fin témoignage de cette période où les foires et marchés étaient l’expression d’un monde agricole et de la relation qu’ils entretiennent au monde rural) ;
• les foires et marchés après les années 1950 lorsque a eu lieu la profonde rupture dans le monde agricole qui, par là-même, a modifié la physionomie des places marchandes.

Ces trois phases constituent l’histoire des foires et des marchés d’aujourd’hui, leur évolution. Chaque phase est néanmoins distincte d’une autre puisque chacune renvoie à une définition, à une description, à un rôle économique ou social qui lui est propre.