1.1. L’objet archéologique dans l’Antiquité

Vasícek (Vasícek, 1994) fait remonter les débuts de l’archéologie à l’Antiquité, dès le moment où l’on voit émerger une conscience historique. L’archéologie englobait alors le savoir qui ne rentrait pas dans le domaine de la philosophie, qui concernait les faits connus directement, et de l’histoire, qui s’occupait plus particulièrement des témoins dignes de confiance. “C’est pourquoi l’archéologie était une science de l'“arché”, c’est-à-dire des débuts, de l’origine, de la création, desquels il n’y a d’autre évidence que leurs conséquences” (Vasícek, 1994, p. 24). Pour la petite histoire Thucydide, historien grec, environ 460-395 av. J.-C., est présenté comme le premier à avoir utilisé ce mot. C’est dans son livre sur la Guerre du Péloponnèse qu’il met en place les bases du raisonnement archéologique et en particulier les éléments de chronologie relative (Jockey, 1999, pp.19-21). Néanmoins l’archéologie définie comme science est absente de l’Antiquité comme du Moyen-Âge. À ces époques, les relations avec le passé étaient simplement liées à l’idée de collection ou de modèle. En effet il suffit de se promener dans Rome pour se rendre compte que les empereurs romains avaient déjà commencé à piller l’Égypte des pharaons, bien avant les campagnes d’Égypte de Bonaparte. Cet état va se poursuivre jusqu’à la Renaissance.