1.2.2. Représentation des langues sur Internet
La mesure du paysage linguistique d'Internet se heurte à de nombreux problèmes. Le domaine le moins difficile à contrôler est sans doute celui de la répartition des internautes par nationalité. Ainsi, le baromètre publié par Médiamétrie le 12 février 2001 présente une progression du nombre d’internautes français de 47% en 2000; qui suit l'augmentation du parc informatique français.
Dès lors qu'on cherche à compter les locuteurs d'une langue, la question devient plus complexe puisque les différents comptages ne mentionnent pas toujours ce qu'ils comptent : locuteurs natifs ou locuteurs de langue seconde et ce sans compter que la situation de monolinguisme est loin de représenter une norme à travers le monde.
Pour le français, le tableau 1-2 est celui qu'il est possible de dresser d'après diverses études rassemblées par Global Reach© et qui se veulent des estimations de la population de langue maternelle française ayant accès à Internet.
| France | 11,9 Millions | "Baromètres Multimédia" Médiamétrie, Mars 2001. http://www.mediametrie.fr/web/index.html |
| Canada | 2,3 Millions | The Daily Statistics Canada, Mars 2001. http://www.statcan.ca/Daily/English/010326/d010326a.htm |
| Suisse francophone | 0,74 Millions | Nielsen NetRatings marketing research, Mai 2001. http://209.249.142.22/press_releases/PDF/pr_010625.pdf |
| Belgique francophone | 0,8 Millions | Belgian Internet Mapping and InSites, http://www.insites.be/site3/indexjs.htm |
| Luxembourg | 95 000 | SIC Gallup Media, Août 2000. http://www.ilres.com/ |
| USA francophones | 95 000 | Global Reach, http://www.glreach.com/globstats/refs.php3 |
Évidemment à l'échelle planétaire, la somme paraît ridicule, mais représente 3,44% des internautes.
Il faut bien sûr ne jamais écarter le fait que la situation est loin d'être figée, les enquêtes s'efforcent de dresser un panorama de l'évolution de la situation d'Internet. Ainsi, la croissance du réseau et le développement des sites se feraient au détriment de l’anglais. L'enquête publiée par Global Reach 31 en Mars 2001 estime la proportion des internautes anglophones à 47,5 % ce qui représente une baisse importante par rapport aux années précédentes (en 1999, Global Reach estimait à 60,4% le nombre d'internautes anglophones).
Évaluer le nombre d'internautes locuteurs d'une langue ne revient pas à évaluer la place des langues sur Internet, la tâche est là plus difficile puisqu'il s'agit d'observer des pratiques et rien ne dit a priori quelle langue un locuteur utilise sur Internet et dans quelles conditions.
L’association Funredes 32 "Réseaux et développement" et l’Agence de la Francophonie produisent des enquêtes sur la présence des langues latines sur le réseau Internet. Ces études ne portent précisément que sur la toile d'araignée mondiale (et Usenet dans l'enquête de 1998) et ne permettent donc pas d'évaluer ce qui se passe du côté des services de communication interactive tels que le courrier électronique et les salles de discussion. La méthodologie de l'enquête peut être consultée sur le site de publication 33 . Nous en résumons toutefois les grands principes : l'étude se base sur les résultats de requêtes soumises à des moteurs de recherche sélectionnés sur des critères précis 34 . Une sélection de 57 termes par langue étudiée constitue le matériel de requête. Ces 57 termes sont choisis de sorte qu'ils aient "une signification et une portée équivalentes dans les langues étudiées" 35 . Les résultats publiés en juin 2001 montrent que le français, parmi les langues romanes, apparaît en deuxième position après l'espagnol.
| Langue | Proportion de pages Web |
| Anglais | 52,00 % |
| Espagnol | 5,69 % |
| Français | 4,61 % |
| Italien | 3,06 % |
| Portugais | 2,81 % |
| Roumain | 0,17 % |
| Allemand | 6,97 % |
| Autres | 24,96 % |
Le tableau ci-après, tiré de la même enquête, est une tentative pour évaluer la productivité des locuteurs.
| Pages | Internautes | P/I | |
| ANGLAIS | 52,00 % | 47,6 % | 1,09 |
| ESPAGNOL | 5,69 % | 4,5 % | 1,26 |
| FRANÇAIS | 4,61 % | 3,7 % | 1,25 |
| ITALIEN | 3,06 % | 3,7 % | 1,25 |
| PORTUGAIS | 2,81 % | 2,5 % | 1,12 |
| ROUMAIN | 0,17 % | 0,13 % | 1,31 |
| ALLEMAND | 6,97 % | 6,1 % | 1,14 |
Selon cette étude "le rapport entre pourcentage de pages et pourcentage d'utilisateurs se situe autour de 1 pour toutes les langues étudiées, ce qui montrerait qu'aujourd'hui la quantité de pages de la Toile produites dans une langue est directement proportionnelle au nombre d'internautes qui pratiquent cette langue. Le résultat de l'anglais surprend : on pouvait s'attendre à une valeur beaucoup plus forte sous l'influence du plurilinguisme 36 . Cela pourrait donc signifier que la productivité des locuteurs de langue anglaise est inférieure à celle des locuteurs dans les autres langues mentionnées, preuve d'une prime à la production des populations de locuteurs d'autres langues occidentales, conscientes des enjeux linguistiques de l'Internet ?" 37