5.1.2.1. Cas général

L'abréviation consiste le plus souvent en la réduction d'un signifiant par troncation de la fin d'un mot, on en distingue cependant deux autres configurations : troncation du début d'un mot, sélection d'une unité lexicale d'un complexe. L'abréviation intervient sur des unités lexicales longues, de ce fait les mots de composition savante sont des unités privilégiées pour l'abréviation, la troncation se réalisant sur les dernières syllabes (apocope), mais pas toujours comme une stricte décomposition : météoro-logie est abrégé en météo ; cinémato-graphe en cinéma ou ciné ; kinési-thérapeute en kinési puis kiné, etc. Les unités lexicales ordinaires longues (plus de trois syllabes) sont aussi la cible de l'abréviation selon le procédé de la troncation en finale (apocopes : prof, fac, bac, interro, compo, manif…) et plus rarement en initiale (aphérèses : bus, car). Lorsqu'un denotatumest désigné par une combinaison d'unités lexicales, seule l'unité lexicale la plus saillante résiste. C'est le cas pour beaucoup de référents du monde contemporain tels que journal quotidien ¹²⁶ , journal périodique mensuel , chemin de fer métro politain ¹²⁷ , répétition générale …

Dans nos corpus, ces différents types d'abréviation sont évidemment représentés (cf. liste page suivante), la question se pose de savoir si le recours à leur utilisation est un signe distinctif de ce moyen de communication.

Tableau (5-1) – Principales abréviations repérées dans le corpus, classées par type.

Apocopes ado adolescent alim alimentation (électrique) ampli amplificateur appart appartement auto automatiquement autos automatiques auto automobile bermud bermuda bio biologie cam caméra cata catastrophe catho catholique ciné cinéma clito clitoris coloc colocataire config configurer croco crocodile cuni cunnilingus deg dégoûtant, dégueulasse degueu dégueulasse dispo disponible exam examen fan fanatique fana fanatique fru frustré fut futal gastro gastroentérite gynéco gynécologue hexa hexadécimal info informatique infos informations mat matin	math mathématique max maximum mayo mayonnaise muscu musculation mytho mythomane médic médicament ophtalmo ophtalmologue ordi ordinateur parano paranoïaque pass password pede pédéraste perfu perfusion perso personnellement polio poliomyélite pro professionnel prob problème prog programme pseudo pseudonyme psy psychiatre pub publicité périph périphérique quasi quasiment re rebonjour, resalut resto restaurant répu réputation scato scatologique séropo séropositif soss social stats statistiques tel téléphone télé télévision uni université (suisse)
apocopes avec modification en finale annif anniversaire apéro apéritif dico dictionnaire ex-alcolo ex-alcoolique hosto hôpital intello intellectuel	aphérèses culés enculés lut salut ricains américains tain putain zic musique
modification d'une partie d'un complexe lexical aprem après-midi beauf beau-frère bon app bon après midi, bon appétit comme d'hab comme d'habitude d'acc d'accord génie info génie informatique laisse be laisse béton petit dej petit déjeuner sciences po sciences politiques	Troncations de termes spécifiques à l'univers de référence IRC apocopes nick nickname pseudo pseudonyme chan channel op opérateur serv services aphérèse bot robot
sélection d'une partie d'un complexe lexical grasse grasse matinée à plus à plus tard à toute à toute à l'heure d facon de toute façon dur disque dur	sélection d'une partie d'un complexe lexical et troncation caps lettres capitales

Il arrive aussi que des unités lexicales soient abrégées dans le cours de la conversation, sans que cela puisse être considéré comme conventionnel, par exemple pour des unités telles que les suivantes :

gran	grand-mère
radi	radiateur
vac	vacances

dans ce cas, c'est le co-texte et l'univers de référence construit par le co-texte qui permettent de décoder l'abréviation.

On remarquera que le critère de longueur n'est pas strict puisque plusieurs unités tronquées ne comportent à la base que deux syllabes. Les unités affectées sont essentiellement des noms, quelques adjectifs et adverbes, quelques rares locutions et un seul verbe.