Le statut mal défini de ce type de phrase, ses similarités tant avec les structures déclaratives que les structures interrogatives semble former un continuum entre les types de phrases 331 . Les critères de reconnaissance de cette catégorie sont divers tant à l'oral qu'à l'écrit. Ces énoncés sont dits exprimer en plus du contenu propositionnel une affectivité, un sentiment du locuteur à l'égard de son énoncé. Il s'agirait donc d'un type mettant en jeu l'émotivité du locuteur, et force est de reconnaître que le domaine est vaste et difficilement discrétisable. Toutefois, certaines structures sans verbe et comportant à l'initiale que ou quel (variable en genre et en nombre) peuvent être qualifiées de structures exclamatives prototypiques. Ces structures sont peu présentes dans notre corpus. La signification de l'état émotif (surprise, admirativité…) du locuteur est préférentiellement portée par d'autres marques (ponctuations déviantes, interjections, lexique, orthographe déviante).
Voir toutefois les réflexions de Martin (1987) à propos des limites du parallèle avec l'interrogative.