II. Les milieux de commerçants et de maîtres artisans

La reprise des données présentées dans le chapitre précédent nous fournira les amorces d’une réponse à cette question. Grâce aux actes du fonds de l’hôpital nous connaissons les métiers des époux et des pères de certaines bonnes femmes. Des données puisées aux rôles de la Taille nous renseignent sur l’aisance relative des artisans exerçant ces métiers et sur l’ouverture de ces associations aux femmes. Nous avons dressé un bilan de ces renseignements ci-dessus.

Dans la première colonne sont énumérés les noms des bonnes femmes, suivis, de gauche à droite, de renseignements sur les artisans de leurs familles : le caractère de la relation entre la femme et l’artisan en question ; la taille payée, si connue, par l’artisan lui-même ; son métier ; la taille moyenne payée par tous les artisans exerçant ce métier ; enfin, la proportion de femmes parmi les membres du métier.

Aux métiers évoqués dans ce tableau s’ajoutent ceux des fripiers et des gantiers de laine, dont nous avons parlé dans le chapitre précédent. Au moins 5 bonnes femmes appartenaient au premier, et au moins 4 avaient des rapports avec le deuxième. ⁵⁰⁷ L'impôt moyen payé par un fripier était 10,75 sous et 10 pour cent de ces artisans étaient des femmes. Quant aux gantiers de laine, les chiffres sont moins certains parce que les agents fiscaux ne distinguaient pas entre ces artisans et les chapeliers de feutre. ⁵⁰⁸ En nous appuyant sur les données relatives aux artisans désignés comme « chapeliers », indication qui englobait les deux métiers, nous pouvons estimer que l’impôt moyen des gantiers était environ 13,5 sous et que la proportion des femmes était à 10 pour cent à peu près.

Afin de pouvoir estimer l’aisance de ces artisans par rapport à l’ensemble des gens de métier recensés dans les rôles de la Taille, nous présentons ci-dessus une répartition des contribuables, dont les métiers sont connus, en six fourchettes :

La comparaison des trois tableaux révèle que seuls trois des artisans évoqués étaient membres des métiers dont les membres payaient le plus d’impôt : les époux de Catherine La Cirière, de Jeanne La Cirière et de Clémence La Buissonne. Néanmoins, tous les trois payèrent moins que la moyenne versée par leurs confrères. Dans les cas de Geoffroy Le Cirier, conjoint de Catherine, et de Simon Le Buisson, cette différence s’explique peut-être par leur jeunesse à l’époque où la Taille fut imposée. Geoffroy ne figure que dans le rôle de 1313, tandis qu’il participe à des actes fonciers aussi tardivement que 1336. Quant à Catherine, elle n’est pas évoquée en tant que bonne femme avant 1369. ⁵¹⁰ Les sommes payées par Guiart Le Cirier, père de Geoffroy (environ 150 sous chaque année) sont peut-être une meilleure estimation de la fortune du fils à l’apogée de sa carrière. ⁵¹¹ Le seul registre fiscal où l’on peut retrouver Simon Le Buisson est celui de 1298 et à cette occasion les agents fiscaux emploient le diminutif « Simmonet », signe de sa jeunesse. Un acte du fonds de l’hôpital confirme qu’il est toujours vivant en 1356. ⁵¹² Ainsi, les tailles que Geoffroy et Simon payèrent représenteraient l’état de leurs affaires quand ils faisaient leurs débuts professionnels. A ces trois contribuables aisés s’ajoute Honnor la Maquerelle, probablement un proche parent de Marie la Maquerelle et de Jeanne la Maquerelle, toutes les deux « bonnes femmes. »⁵¹³ Bien que les rôles de la Taille ne fassent aucune mention du métier d’Honnor, il est évident par son impôt plutôt élevé (84 sous parisis) qu’elle appartenait aux couches supérieures de l’artisanat. Ainsi, nous pouvons compter quatre bonnes femmes dont les maris ou les parents proches payèrent plus que 90 pour cent des contribuables.

En revanche seul Martin De Chartres, virolier, père ou mari de l’une des bonnes femmes, exerçait un métier dont l’impôt moyen correspondait à celui des « menus », ceux qui payaient moins de 6 sous. Les parents et les maris des autres bonnes femmes, 18 sur les 26 évoquées ci-dessus, appartenaient à des corporations dont les membres versèrent de 6 à 50 sous au fisc en moyenne. A ces femmes nous pouvons ajouter Pernelle La Gaudine, qui reprit l’atelier de son mari à son propre compte. Ainsi, presque les trois quarts des bonnes femmes qui peuvent être replacées dans leurs milieux professionnels appartenaient aux couches moyennes de l’artisanat, qui représentaient plus de 50 pour cent des contribuables. A en juger par ces seuls indices, les bonnes femmes en question, ainsi que les six qui étaient probablement encore plus aisées, auraient pu s’attendre à un veuvage confortable.

Les chiffres représentant les pourcentages de femmes qui exerçaient les métiers évoqués ci-dessus suscitent une mesure de doute à l’égard de cette conclusion, doute qu’il ne faudrait pas toutefois exagérer. Certes, dans 8 professions sur 13, les femmes constituaient moins de 5 pour cent des effectifs, tandis que la proportion de femmes parmi l’ensemble des contribuables était de 13 à 14 pour cent. Les bonnes femmes qui étaient mariées avec ces artisans, 8 sur les 26 évoquées ci-dessus, auraient donc affronté une résistance considérable si elles essayaient de reprendre les ateliers de leurs maris décédés. Cette résistance était un facteur qui aurait pu contribuer à la précarité de ces femmes dans leurs veuvages.

Seuls les chaudronniers (17 pour cent de femmes), ainsi que les fripiers et les gantiers (10 pour cent de femmes) étaient marqués par une participation féminine qui se rapprochait de la moyenne ou qui la dépassait. Ainsi, Jeanne, femme de Robert Le Chapelier, pouvait espérer reprendre l’atelier de son mari, comme le fit Agnès La Jouanne, aumussière, un autre membre de l’entourage de l’hôpital. ⁵¹⁴ De plus, les fripiers et les gantiers de laine semblent avoir eu plus d’influence sur l’administration de l’hôpital que les autres corporations, car au moins 9 bonnes femmes avaient des liens avec ces groupes. Certes, à l’exception de Jeanne, femme de Robert Le Chapelier, et de Clémence La Buissonne, fille de Pierre Vincent, gantier, nous ne savons pas si ces 9 femmes épousèrent des hommes qui exerçaient les mêmes métiers que les membres de leurs familles. Nous ne pouvons donc pas supposer qu’elles restaient dans ces milieux plutôt ouverts au travail des femmes. Le cas de Clémence, fille de Pierre Vincent, épouse d’un orfèvre, dévoile en effet une mesure d’exogamie. De plus, elle intégra un milieu dans lequel les femmes avaient peu d’indépendance professionnelle. Néanmoins, elle ne se fit pas une mauvaise affaire car les orfèvres étaient l’une des corporations les plus riches.

Quoi qu’il en soit, le nombre élevé de femmes appartenant à des familles de gantiers et de fripiers témoigne de l’influence exercée par ces artisans dans l’entourage de l’hôpital. Nous pouvons en déduire que bon nombre de leurs veuves se rendirent à la communauté. Etant donné l’ouverture de ces métiers aux femmes, ces veuves n’auraient pas été indigentes.

A défaut de pouvoir reprendre l’atelier de leurs maris, il est probable que les bonnes femmes évoquées ci-dessus pouvaient au demeurant profiter des protections fournies par le régime matrimonial pour se constituer les assises d’une retraite. La plupart d’entre elles appartenaient en effet aux couches moyennes et supérieures de l’artisanat. Ce sont justement ces artisans, ainsi que les membres de la grande bourgeoisie, qui correspondent aux propriétaires et aux rentiers évoqués dans les registres des censives ecclésiastiques. ⁵¹⁵ De plus, si nous avons pu déceler les milieux socioprofessionnels de certaines bonnes femmes particulières, c’est justement grâce à la conservation des actes fonciers de ces femmes et de leurs parents. En ce qui concerne donc les femmes dont les noms et les entourages nous sont connus, il ne semble pas qu’elles représentent les veuves les plus susceptibles de connaître l’indigence.

Néanmoins, nous disposons de certains indices qui laissent penser que les hôpitaux de bonnes femmes accueillaient aussi des veuves d’un milieu différent, qui auraient été plus exposées à la précarité.