La conception de la parenté qui amena la création de lignages remontait à la fin de l’époque carolingienne et était en rapport avec un changement de la manière dont le pouvoir était exercé au niveau local. ⁷¹⁶ Avant cette transformation, le pouvoir d’une famille aristocratique s’appuyait sur son insertion dans un réseau d’alliances avec d’autres familles. Un tel réseau permettait au chef de famille de faire appel à l’aide de ses alliés pour protéger ou agrandir ses prérogatives. Ces alliances étaient conclues et entretenues grâce à divers liens : la parenté de sang plus ou moins distante, la parenté spirituelle, le voisinage et l’amitié, celle-ci conçue comme une relation assez formelle. Ainsi, la multiplication de ces rapports horizontaux était avantageuse, ce qui déterminait une conception de la famille comme une structure étendue.

Ensuite, les tentatives de centralisation du pouvoir lancées par la monarchie carolingienne modifièrent l’exercice du pouvoir local et amenèrent des changements dans la conception de la famille. Désormais, une structure verticale, le lignage, allait dominer. Comme nous l’avons expliqué ci-dessus, ces changements eurent aussi des retentissements sur les pratiques mortuaires. Le renforcement de la solidarité entre le couple marié et l’affaiblissement des liens horizontaux entraînaient les pratiques mortuaires aristocratiques que nous avons évoquées : la construction de tombes familiales et surtout la responsabilité des descendants de s’occuper du salut des aïeux. Cependant, comme ceux qui n’appartenaient pas aux élites ne pouvaient prétendre à exercer le pouvoir politique, on peut penser qu’ils auraient gardé certaines notions et pratiques relevant de la conception d’une parenté étendue.

Nous avons vu en effet que les solidarités telles que les confréries et les métiers, fondées sur le principe de l’entraide, jouaient un rôle important dans l’organisation de la vie sociale, économique et religieuse des bourgeois moyens. ⁷¹⁷ Les relations entretenues au sein de ces groupes, ainsi que le voisinage, étaient aussi en rapport avec la constitution des patrimoines. C’est, en plus, une réputation d’honnêteté et de bonne vie qui unissait les personnes impliquées dans toutes ces relations sociales et économiques. ⁷¹⁸ C’est aussi sur ces qualités que le recrutement des hôpitaux de bonnes femmes était fondé. Toutes ces formes de sociabilité complétaient donc la famille en structurant la vie sociale et économique des artisans et commerçants parisiens. Comme la constitution des communautés de bonnes femmes relevait de cette même sociabilité, il était naturel que le soin mortuaire fourni par les bonnes femmes complétât celui qui était fourni par la famille.

La prise en charge de cette responsabilité par les bonnes femmes devait être d’autant plus convenable que c’était l’épouse qui était chargée de s’occuper du salut du groupe conjugal, notamment en faisant des aumônes. De plus, depuis l’époque carolingienne, les veuves étaient vraisemblablement considérées comme des intermédiaires particulièrement efficaces entre leur famille et l’au-delà : en témoignent les nombreux chartes selon lesquels des veuves firent des donations aux communautés religieuses à l’intention de leur mari, de leurs enfants et de leurs parents. ⁷¹⁹ Le soin des malades et des morts figurait également parmi les obligations principales des veuves selon les écrits de Jacques de Vitry et de Guibert de Tournai. ⁷²⁰ Puisque les bonnes femmes étaient veuves et qu’elles faisaient partie d’un réseau d’entraide fondé sur la famille et les liens confraternels et professionnels, elles s’appropriaient facilement la responsabilité d’agir pour assurer le salut des membres de cet entourage. La confiance, dont les bienfaiteurs des bonnes femmes témoignaient, en l’efficacité de leurs suffrages, dérivait donc d’une adaptation de l’enseignement ecclésiastique concernant les devoirs de la femme à la sociabilité particulière aux commerçants et artisans. Il fallait donc connaître les bonnes femmes pour qu’il semblât naturel de demander leurs suffrages.

Cette hypothèse, selon laquelle le soin mortuaire fourni par les bonnes femmes procédait de la sociabilité sur laquelle ces réseaux d’entraide s’appuyaient, est confortée par les indices concernant la provenance des biens qui constituaient le patrimoine de l’hôpital. On s’aperçoit de l’importance de cette bienfaisance à travers le compte concernant les termes de Noël 1353 et de Pâques, Saint Jean et Saint Rémy de 1354. Les revenus perçus sur ces quatre termes représentent la valeur du patrimoine effectif de la communauté tel qu’il était constitué un demi-siècle après la fondation. Ainsi, il se trouve que les revenus de l’hôpital étaient constitués des éléments suivants :

Etant donné que les arrérages étaient des sommes versées à l’hôpital par ses débiteurs sur des loyers et des rentes qu’ils auraient du payer dans les années précédentes, on constate que la plus grande part des revenus de l’hôpital provenait de son patrimoine immobilier parisien. Ce que l’on sait de la provenance de ces revenus, grâce au compte et aux actes de donation, démontre que ce patrimoine était constitué majoritairement de biens accordés par un nombre assez restreint des proches de l’hôpital. Le tableau suivant recense donc les donateurs ayant contribué à l’acquisition des cens, rentes et loyers reçus par l’hôpital en 1353-1354, avec la somme attribuable à chaque individu. ⁷²²

L’hôpital possédait aussi un patrimoine rural, composé de terres agricoles et de vignobles. Pourtant, il est plus difficile de déterminer quels bienfaiteurs donnèrent les biens en question parce que l’hôpital les exploitait directement, de sorte que les revenus résultaient de la vente de produits agricoles au lieu de la perception de cens. Ainsi, le compte énumère les revenus agricoles suivants :

Bien que le gouverneur ne précise pas toujours l’emplacement des terres où ces produits furent récoltés, on peut dans certains cas identifier les donateurs des biens en question parce qu’il n’existe qu’un nombre restreint d’actes de donation en terres agricoles qui soient antérieurs au compte. Le tableau suivant résume les informations tirées de ces titres :

En étudiant les tableaux 18 et 19, on constate d’emblée que les 32 sous provenant de la tonture du pré de Charronne doivent être mis en relation avec la donation d’Etienne Haudry II. De plus, ce dernier fut probablement le donateur des terres situées vers Saint Antoine, dont la récolte de chaume, de « fouarre » (fourrage) et de paille apporta les sommes de 20 sous et de 12 livres, 2 sous, 4 deniers.

L’abbaye de Saint Antoine se trouvait à l’est sud-est de la ville. Cet établissement prêta son nom à la bastide qui protégeait l’Est parisien à partir du règne de Charles V, et au faubourg qui s’étendait au-delà de la bastide dans la direction de l’abbaye. ⁷³¹ D’après l’exécution de son testament, les 12 arpents donnés par Etienne Haudry le fils étaient situés « entre Paris et l’ostel qui fu Monseigneur de Noiers aboutissant au chemin de Charenton, à la rivière de Saine, tenans au par devans au pré de Monseigneur de Bourbon et aus terres de Maheut de Dampmartin et aux terres de Monseigneur l’arcevecques de Rams. » Le chemin cité conduisait vraisemblablement au village de Charenton-Le-Pont ⁷³² , où la Marne se jette dans la Seine, encore au Sud-Est de Paris. L’emplacement de ces 12 arpents correspondrait donc à celui des terres situées « vers Saint Antoine » où se fit la récolte de chaume, de paille et de « fouarre ».

Il est plus difficile de déterminer à quels donateurs on devrait créditer les autres revenus agricoles. Comme les exploitations céréalières étaient plus nombreuses au Sud de la ville, ⁷³³ où était situé Rungis, ⁷³⁴ il semblerait que le blé et l’avoine vendus aient été récoltés sur les terres situées près de ce dernier village. Quant aux terres situées à Charonne ⁷³⁵ , ce village se trouvait dans la vaste étendue de campagne au nord de la capitale qui était consacrée à la viticulture. ⁷³⁶ Pourtant, les termes des donations faites par Marie la Gossequine et par Julianne, femme de Raoul Ridiau, affirment que l’on cultivait aussi des céréales près du village. Il est donc vraisemblable que ces donations fournissaient une part des ventes de céréales comptabilisées.

Les vignobles provenant des donations de Marie et de Julianne auraient aussi fourni un élément important de l’alimentation des bonnes femmes. Si le rendement des vignobles de l’hôpital est difficile à mesurer précisément, il devait être considérable : tandis que le gouverneur achetait céréales, légumes, poisson et porc au marché, les comptes ne signalent aucun achat de vin en taverne. En revanche, le compte signale de nombreuses dépenses relatives au paiement des ouvriers ayant fait la vendange des vignobles à Charonne et au transport des tonneaux depuis les berges de la Seine jusqu’au cellier de l’hôpital. Ces indices laissent penser que l’hôpital était autosuffisant en matière de vin.

Il s’avère donc que 78% au moins du patrimoine urbain de l’hôpital provenait des donations faites par des individus dont nous avons démontré qu’ils avaient des rapports proches avec les bonnes femmes. Les revenus agricoles que l’hôpital percevait dérivaient aussi d’exploitations acquises grâce aux donations de ces mêmes bienfaiteurs. Ce constat conforte notre hypothèse selon lequel le soin mortuaire fourni par la communauté, moyennant ces donations, procédait des relations qui existaient entre les femmes et leurs donateurs, relations qui tenaient de la notion de parenté étendue.