1.2.1. La loi de Ricco

Les différences physiologiques qui existent entre le système photopique et scotopique entraîne des mécanismes distincts de sommation spatiale. En psychophysique, ce processus est classiquement étudié par l’expérience suivante : un point d’une luminance donnée est présenté à un observateur. La taille et la luminance de ce point sont manipulées et la tâche de l’observateur est de dire s’il perçoit ce point ou non. Le résultat classique est que pour des tailles inférieures à une surface critique, le seuil de luminance reste insensible à l’agrandissement de la taille du stimulus. Au-delà de cette surface le seuil de luminance augmente avec la taille du stimulus. Cet effet est communément appelé loi de Ricco. La taille critique de Ricco du système photopique est plus petite que celle du système scotopique, ce qui reflète les capacités réduites de sommation spatiale, c’est-à-dire la plus grande résolution, du système photopique (Barlow, 1958). Pour des conditions scotopiques, la taille critique est de 10 min.