Afin d’explorer les contrées lointaines, aux XVIIIe et XIXe siècles, un grand nombre d’expéditions scientifiques fut mené. Les scientifiques allemands étaient des précurseurs de l’exploration du folklore et de la langue des Kazakhs et autres peuples d’Asie, de leur histoire, de leur culture et de la faune et de la flore de ce territoire. Ainsi l’on retrouve ceux qui effectuaient des voyages de recherches académiques comme Peter Simon Pallas, Johann Gottlieb Georgi, Samuel Gottlieb Gmalin, Gerhard Friedrich Müller… Ils venaient principalement d’Allemagne, de Saint-Pétersbourg, de Moscou, de la Baltique, mais à Kazan, à Orenbourg et Tachkent ou Omsk, certains se sentaient déjà chez eux. Alexander von Humboldt voyagea en 1829 sur l’invitation du tsar russe dans la région de l’Oural, dans l’Altaï et dans la steppe kirghize. Quelques scientifiques passèrent plusieurs années en Asie Centrale et accomplirent des efforts indispensables à l’exploration de la culture et des modes de vies des peuples indigènes. A. Eichhorn a par exemple travaillé de 1870 à 1883, et ce jusqu’à son départ en Allemagne, à Tachkent comme directeur du corps musical de la garnison locale. A côté des descriptions ethnographiques d’ensemble, il a fait des dessins et a travaillé sur les chants populaires ; il a contribué à deux des plus importantes collections d’instruments de musiques populaires asiatiques. La culture et l’évolution intellectuelle, et donc le sentiment de conscience nationale des Kazakhs, se sont opérées au sein de la communauté des Allemands. Le meneur de ce mouvement culturel était Eugen Michaelis (1841-1913) qui vivait depuis 1869 à Semipalatinsk. Son ami le plus proche, Gerasimov écrivait que Michaelis avait « relevé le niveau de culture des Kirghizes ». Tchkan Valichanov était un des grands penseurs et le premier homme de culture du Kazakhstan. Pendant plusieurs années, il a servi à Omsk auprès du gouverneur général de l’ouest sibérien, Gustav Gasfort, en tant qu’adjudant. Selon des rapports contemporains, ce dernier, tout comme Valichanov, est considéré comme un leiblicher Vater et l’a aidé dans ses voyages de recherche (comme dans l’est du Turkestan 1858-1859) et a contribué au maintien des traditions folkloriques.

Ainsi, avec la conquête des steppes kazakhes et de l’Asie Centrale aux XVIIIe et XIXesiècles, beaucoup d’Allemands sont arrivés sur ces territoires. Au début, il s’agissait de militaires, de fonctionnaires, de spécialistes qui s’intégraient aisément dans les villes. La plupart des colons appartenaient aux États baltes et étaient des Allemands citadins. D’autres courants d’Allemands sont venus de la mer Noire et de la Volga dans le cadre de la politique de colonisation asiatique de la Russie ce qui représente des centaines de milliers de fermiers russes, des Ukrainiens partis vers le Kazakhstan, la Sibérie et l’Asie centrale au XIXe siècle. Selon l’utilisation agricole des sols et les méthodes économiques, les colons s’étaient établis dans différents lieux. Les Allemands de la Volga avaient établi différentes communes autour d’Omsk et de Tachkent. Ils avaient leurs propres propriétés, terres et fermes. Les principales cultures étaient celles des céréales. Les Allemands faisaient de l’élevage de bétail pour le lait et le fromage. On pouvait voir les traditionnels moulins à vent et à vapeur dans chaque village allemand. Beaucoup d’entrepreneurs allemands ont vite remarqué les possibilités de rapide croissance et de rentabilité de cette région, ce qui a généré de nouvelles arrivées.

Nous pouvons citer à ce sujet un exemple typique du développement commercial et d’entreprises au Kazakhstan, celui d’une « joint-venture » russo-allemande qui élaborait un produit à base de santoline à Tchimkent. En 1882, le chimiste Wilhelm Pfaff, originaire de Prusse mais habitant à Moscou, a proposé à l’entrepreneur Nikolaï Ivanov de poursuivre sa production. Son idée a trouvé écho et ils ont décidé de construire une usine chimique. Tous les appareils et installations ont été commandés aux frères Burtdorf à Hambourg-Altona : ils installèrent les équipements de travail et s’occupèrent de la mise en route. La livraison de l’équipement se fit sur un trajet long de 2 000 km entre Orenbourg et Tchimkent de façon étonnante. Autrefois, il n’y avait aucune liaison ferroviaire (les premiers trains depuis Orenbourg vers Tachkent roulèrent en 1906). En raison de leurs qualifications pour les transports à travers le désert, les chameaux remplacèrent les convois de trains. Pour les parties de l’appareil particulièrement lourdes, des voitures furent spécialement équipées de roues massives et furent remorquées par des attelages de plusieurs chameaux. En 1885, l’usine augmenta sa production. Le personnel était composé de 50 à 60 personnes. En moyenne, jusqu’à 600 poud ²²⁰ de santonine brute étaient produits puis livrés aux raffineries et aux points de vente à Hambourg. Le partenaire du côté allemand était Johann Dietrich Bieber, qui possédait une usine chimique et faisait du commerce en gros ²²¹ .

Au total, ce ne sont pas moins de 70 000 Allemands qui se sont installés dans les régions géographiques considérées du Kazakhstan avant la Première Guerre Mondiale et qui ont représenté 0,9 % des habitants. Entre 1897 et 1914, le chiffre a pratiquement été multiplié par dix. Sur quatre des régions de colonisation (Akmolinsk, Semipalatinsk, Ouralsk et Tourgaï), les Allemands possédaient 532 850 déciatines de terres (en bail). Afin d’obtenir une terre, certains étrangers ont demandé la citoyenneté russe, car c’était seulement en tant que citoyen russe que l’on pouvait obtenir quinze déciatines de terres de la Couronne ou acheter un terrain. Entre 1885 et 1914, 79 Allemands, huit Autrichiens et deux Hongrois ont obtenu la citoyenneté russe sur le territoire d’Akmolinsk. D’autres ont pris des baux sur des terres et ont élevé du bétail et exercé des activités laitières. Deux autres étrangers, le Suisse Fritz Kraft Taller et l’Allemand Alois Bischof, ont loué des terres en avril 1908 à D. Kornis Weidelard pour élever leur bétail laitier et ont produit du fromage, qu’ils vendaient à Pavlodar.

Ceci étant dit, quelles furent leurs conditions d’installation ? Les colonies allemandes près d’Aktioubinsk sont à l’époque importantes. Entre 1907 et 1911, des terres furent partagées pour les Allemands à l’ouest de la ville d’Aktioubinsk. Chaque homme reçut quinze déciatines. Pendant les cinq premières années après leur installation, les colons n’eurent pas besoin de rembourser l’État. Néanmoins, par la suite, ils durent effectuer des remboursements échelonnés (posemelinii). Après quelques années, ils obtenaient ainsi leur titre d’achat (kouptchaïa) des terres occupées. Leur niveau de vie s’améliorait ; ainsi les maisons de glaise dans les colonies allemandes furent remplacées par des maisons de pierre, et de façon massive et rapide dans les villages suivants : Michaïlovka (fondé en 1907), Neu-Hoffnung (1910), Varchinski (1910), Romanovka (1909), Aktchatzki (1911), Bouchalinsk (1911), Koutoksaï (1911), Choubar-Koudouk (1912).

Les conditions de colonisation dans les années 1900-1910 étaient les suivantes : on donnait à chaque colon masculin quinze déciatines de terres pour lesquelles il ne devrait rien payer pendant cinq ans. Les cinq années suivantes, il devrait payer onze kopecks par déciatine. Les 39 années suivantes, le colon pourrait exploiter ses terres pour 22 kopecks, afin d’en jouir complètement sans payer de frais supplémentaires. Entre 1907 et 1910, 5 030 Allemands sont arrivés dans la région de Pavlodar ; ils constituèrent environ 30 % des nouveaux colons établis dans ce cercle. En 1916, le nombre de Mennonites s’éleva à 1 240 hommes sur les 12 colonies ²²² . Le chiffre total d’Allemands en 1914 dans la région d’Akmolinsk a pu être estimé à 7 000, dont 6 000 paysans avec 60 527 déciatines de terres et 728 citadins (dont 649 à Pavlodar). Dans la région d’Akmolinsk, il y avait environ 27 000 Allemands qui étaient répartis sur 56 communes villageoises, dont 20 dans le cercle d’Omsk, 16 à Akmolinsk, 12 à Koktchetav, 7 à Atbasar et un à Petropavlovsk. On estimait que les Allemands étaient la quatrième ethnie en quantité après les Kazakhs (570 238 personnes), les Ukrainiens ( 458 921 Ukrainiens) et les Russes (423 350 Russes). Dans le cercle d’Omsk, alors rattaché au Kazakhstan ²²³ , il y avait quatre cantons administratifs (volost i ²²⁴ ) qui n’englobaient que des colonies allemandes (en 1914) : Rosovskaya (avec les colonies Rosovskoïe, Kusnezovskoïe, Slodovskoïe, Novo-Krasnovskoïe), Alexandrovskaïa (soit Alexandrovskoïe, Krasnoyarska, Kniase Trubezkoïe, Tsvetnopolie, Srebropolie, Yablonovka), puis Novinskaïa (regroupant Privalnoïe, Popovka, Sesnovka, Novinka, Svonarev-Kut, Pobotchnoïe) et enfin le cercle d’Akmolinsk. C’était un volost’ qui n’était composé que de deux colonies allemandes : Dolonskaïa (Dolinskaya et Sarepta) ; deux autres étaient en majorité peuplées d’Allemands : Rochdestvenskaïa (avec Rochdestvenskoïe, Romanovskoïe et Mayorovskoïe et un village russe) et Lifliandskaïa ou Pokornaïa (composée de Smakandskoïe, Krestovskoïe, Kronidovskoïe, Saratovskoïe, Olyan, Novo-Kronstadtskoïe et Krasnokutskoïe) ²²⁵ .

Peu de colons ont foulé les terres du sud du Kazakhstan, en raison des conditions naturelles (climat continental extrême, peu de terres déjà colonisées, agriculture possible seulement avec un système d’irrigation). Après la mise en service de la ligne de chemin de fer Orenbourg-Tachkent en 1906, un flux de colons est arrivé dans le territoire de Syr-Darya. Jusqu’en 1914 se formèrent dans le cercle d’Aulie-Ata les colonies de Johannesdorf, de Chivinskoye (Hogendorf) et d’Alexeïevskoïe, ainsi que de nombreux hameaux, souvent sans l’autorisation de l’administration locale de domiciliation, mais seulement avec l’accord de Kazakhs locaux et des Kirghizes (ce fut le cas des colonies arbitraires, les samavoltcheskiie posioldi). En 1912, il y avait dans ce cercle 1 691 Allemands, principalement des Mennonites de Samara. En 1911, le village de Stepnoïe fut créé dans le cercle de Tachkent. À cette époque y vivaient 1 476 Allemands et 4 224 à Tachkent. Dans l’ensemble du territoire, il y avait 7 628 Allemands (soit 0,4 % de la population totale). À part cela, il n’y avait aucune commune paysanne dans le sud du Kazakhstan. À Semiretchïe, 244 Luthériens étaient concentrés en okroug.

Avant l’éclatement de la Première Guerre Mondiale, le nombre d’Allemands dans les villes avait largement augmenté, et en particulier dans les centres gouvernementaux d’Omsk et Tachkent. En 1914 en effet, en moyenne 2,5 % des Allemands étaient des habitants citadins ²²⁶ . Les entrepreneurs allemands apportaient un revenu non négligeable à l’ouverture économique de cette région et à l’intégration des richesses naturelles dans l’économie de l’Empire et du monde. On pouvait dénombrer de nombreuses firmes et des sociétés d’Allemands du pays, de colons et d’Allemands d’origine balte, qui étaient autant de représentants en Asie centrale, s’occupant des relations économiques avec les commerces locaux. Toutes les fabriques de machines connues des colons, comme Höhn à Odessa ou A. Koop à Alexandrovsk, étaient représentées par la S.A. « R. et T. Elworti » à Omsk, Petropavlovsk, Kokchetav et Semipalatinsk et dans bien d’autres villes encore. La firme « Konst-Meier & Co. » était l’un des intermédiaires les plus importants entre des producteurs de charrues ou machines Drill comme Rudolf Sock de Leipzig Plagwitz ou l’usine de machines Badenia et le marché commercial qui s’était largement ouvert sur l’ouest sibérien.

Lors de l’éclatement de la Première Guerre Mondiale, les grands groupes d’Allemands du Kazakhstan étaient alors principalement composés d’agriculteurs, venus des colonies principales (Mutterkolonien) de la Volga ou de la mer Noire dans les steppes du Kazakhstan en raison du manque de terres cultivables ; ils formèrent des colonies existant encore de nos jours. Les Allemands peuplaient à l’époque environ trente six villages et trente fermes isolées des deux côtés de la ligne de chemin de fer de l’ouest sibérien, de Petropavlovsk à Tatarskaïa via Omsk. Les terres étaient presque toutes des terres cosaques achetées ou prises en bail. En 1914, les colons allemands (principalement les mennonites ²²⁷ ) occupèrent 89 terrains sur 73 841 déciatines au total ainsi que 83 234 déciatines de terrains acquis en bail par l’armée cosaque sibérienne. En outre, de 18 000 à 19 000 déciatines de terres sur la rive droite de l’Irtych, à 30 à 40 Verstes ²²⁸ de Pavlodar ²²⁹ furent offertes aux Allemands mennonites de Molotchna.

Les indications sur les chiffres des Allemands dans les régions de Tourgaï et d’Ouralsk sont faussées et contradictoires. Certains journaux de l’époque et notamment le Odessauer Zeitung donnent le chiffre de 11 691 personnes dans la région de Tourgaï pour 1914. Selon Viktor Krieger, il y avait 6 711 âmes en 1917 possédant 95 780 déciatines de terres de la Couronne dans la région de Tourgaï. La majorité d’entre eux (6 329 personnes pour être exacte) vivaient dans le cercle de Koustanaï. Dans le territoire d’Ouralsk, mais aussi dans le cercle de Temirsk, il y avait 1 711 âmes exploitant 42 284 déciatines de terres. En outre, il y avait 250 familles allemandes qui vivaient dans des fermes sur les terres cosaques. Selon les sources, nous pouvons estimer le chiffre total des Allemands dans ces deux territoires à environ 20 000, ce qui se reflèterait assez bien dans les résultats du recensement de 1920.

Après la prise de pouvoir des bolcheviks en 1917, les Kazakhs reçoivent l’autonomie territoriale. En 1920 est fondée la République soviétique autonome kazakhe qui doit réunir tous les territoires de population kazakhe, répartis en rayons ou ouezd ²³⁰  ; une partie de la périphérie urbaine de Omsk est intégrée au Kazakhstan. En 1924, en raison de la délimitation nationale de l’Asie Centrale, les territoires de Syr-Darya et de Semiretchensk de l’ancien Turkestan se retrouvèrent partagés entre le Kazakhstan et l’Ouzbékistan.

Nous avons ainsi montré qu’il y avait des Allemands en Asie centrale ²³¹ avant les grandes vagues de déportation. Aussi présentons-nous le tableau récapitulatif suivant, donnant la répartition en Asie centrale en 1926 des 503 villages allemands et 108 816 habitants dénombrés au total ²³²  :

D’après ce tableau, nous pouvons donc conclure qu’entre les années 1910 et la fin des années 1920, une concentration d’Allemands s’était opérée dans et autour des villes de Tselinograd, Koktchetav, Tcheliabinsk, Koustanaï et Semipalatinsk. En dehors des villages allemands fermés, les Allemands étaient principalement concentrés dans les grandes villes et non disséminés. À l’époque, ils étaient répartis entre différentes confessions, à savoir 158 colonies mennonites, 165 évangéliques (à Tselinograd, Tcheliabinsk, à l’ouest de Pavlodar et Semipalatinsk notamment), trente catholiques plus diffuses (dont une à Semipalatinsk et six autres au nord de Koktchetav) et cinq communautés d’autres confessions. Nous présentons en annexe un tableau récapitulatif des colonies allemandes existantes au Kazakhstan en 1928 par nom, territoire, année de fondation, nombre d’habitants et confession ²³³ . Ce document, présentant les 191 colonies allemandes que nous avons recensées, nous permet d’établir que le début de la germanicité allemande au Kazakhstan remonte au XIXe siècle.

Au terme de cette présentation, il nous apparaît que le territoire est une donnée de base permettant de cerner l’ethnie et un élément sur lequel repose la structure ethnique. En tant que société globale, complète, devant se suffire à elle-même, l’ethnie occupe une position géographique qui lui est propre. C’est le cadre physique où elle s’est fixée et, souvent, même, où elle s’est constituée à partir d’éléments de provenance diverse. Le milieu naturel, l’ethnie s’y est adaptée et l’a plus ou moins transformé par l’utilisation de ses ressources. Au Kazakhstan, l’ethnie allemande était présente avant les vagues massives d’arrivée d’Allemands dans les années 1940.