Chapitre 6. LA POLITESSE LINGUISTIQUE – LES SÉQUENCES D’OUVERTURE

Les échanges d’ouverture appartiennent à la catégorie des routines conversationnelles (Coulmas, 1979) engagées par les participants afin de provoquer un changement de situation.

‘The chief function of RFs [routine formulas] is to reduce the complexity of social interaction. In every given social situation every participant has to decide whether he can and wants to achieve a change of that situation, and further, what means he would have to employ to occasion the intended change (Coulmas, 1979 : 251).’

À la suite de Malinowski, l’ensemble des échanges d’ouverture est souvent dit « phatique », mais Kerbrat-Orecchioni note que la réalité est beaucoup plus complexe.

‘En ce qui concerne la séquence d’ouverture, ses fonctions, que l’on regroupe un peu trop commodément sous le terme de « phatique », sont en réalité multiples et diverses : il s’agit à la fois de rendre possible l’échange, et de l’amorcer ; en détaillant un peu les diverses tâches que l’on a à accomplir : assurer l’ouverture du canal, établir le contact physique et psychologique, faire connaissance avec l’autre ou manifester sa méconnaissance de l’autre, « donner le ton », opérer une première mais décisive « définition de la situation » (1990 : 221).’

Ainsi, l’ensemble des échanges d’ouverture initiés par les participants afin d’entrer en interaction possède une sorte d’unité thématique et pragmatique, le but des participants étant en quelque sorte de « briser la glace » en opérant un certain rapprochement, lequel favorisera l’entrée en matière.

La séquence d’ouverture peut se composer de plusieurs échanges, comme le note Goffman.

‘Deux individus qui approchent l’un de l’autre prennent une orientation frontale. Leurs regards se mêlent en une communion momentanée, leurs yeux brillent, leurs sourires expriment qu’ils se connaissent socialement, une note de plaisir se maintient brièvement. Un geste de la main, un coup de chapeau, d’autres « gestes d’apaisement » peuvent être exécutés. Une salutation verbale est probable, accompagnée d’une parole d’adresse (1973b : 83).’

Il est en effet possible de distinguer au sein de la séquence d’ouverture un premier échange non-verbal généralement, mais pas toujours, suivi d’un ou plusieurs échanges verbaux.