2.2. 1951 : Première institutionnalisation : la protection. Médecins et ingénieurs

Une des problématiques de l'histoire de la sécurité nucléaire réside dans la difficile définition des rôles entre deux disciplines forcément liées par la nature même du danger atomique : la (radio)protection et la sûreté. Le télescopage de ces deux disciplines marque l'histoire de la maîtrise du risque nucléaire en France, à la fois du fait de la délimitation du champ d'activité - schématiquement, la sûreté doit mettre en œuvre les moyens pour éviter le rejet de substances radioactives tandis que la (radio)protection s'attache à la mesure de cette radioactivité et à ses conséquences sur la santé - mais aussi du fait de rivalités institutionnelles, de pouvoir aussi, entre des corps de métier aux traditions différentes. Les deux disciplines travailleront parfois de façon séparée ou en collaboration, leur poids respectif dans les préoccupations de sécurité sera fluctuant, en fonction de l'appréciation du danger.