2.3.2.2. Les prédécesseurs de G1

Les Français ne se lancent pas complètement dans l'inconnu dans la mesure où ils savent que des piles de même type ont déjà fonctionné ailleurs dans le monde. Plusieurs piles ont en effet précédé G1 aux Etats-Unis et en Angleterre : la première pile de Fermi à Chicago, la pile de Clinton à Oak Ridge, les grandes piles productrices de plutonium à Hanford, la pile de Brookhaven, Gleep et Bepo à Harwell et surtout les deux grandes piles productrices de plutonium de Windscale en Angleterre qui ont divergé respectivement en octobre 1950 et juin 1951. Malgré la politique du secret, quelques visites à l'étranger permettent aux scientifiques français de tirer d'utiles informations pour leurs projets, comme l'indique Yvon : «Nous pûmes visiter Harwell, Windscale, Oak Ridge, Brookhaven. Visiter une pile en service en admettant qu'on vous autorise à circuler en tous les points où le personnel a accès, permet de prendre une certaine mesure des problèmes qui se posent, mais les difficultés embarrassantes se trouvent à l'intérieur : nos hôtes avaient des consignes de silence, ils pouvaient néanmoins répondre à certaines de nos questions, nous signalant parfois de manière sibylline des embûches que nous n'aurions pas imaginées, qu'ils avaient généralement su éviter, mais qui sans doute les laissaient quelquefois eux-mêmes perplexes.» ⁸⁷