3.2.1. La loi Mac Mahon et l'Atomic Energy Commission

Après les travaux de Fermi, la période de guerre et le projet Manhattan, une loi de 1946, dite loi Mac Mahon instaure l'Atomic Energy Commission des Etats-Unis (USAEC), avec à sa tête cinq commissaires. 120 Il est à noter que l'Atomic Energy Act place l'USAEC sous le contrôle d'un comité mixte de parlementaires comprenant 9 membres du Sénat et 9 du Congrès, le Joint Committee on Atomic Energy (JCAE). Editée au moment où les tensions avec l'Union soviétique se développaient et que la guerre froide s'annonçait, la loi Mac Mahon avait certes reconnu l'intérêt des applications civiles de l'énergie atomique, mais elle avait surtout mis l'accent sur ses aspects militaires, sur la recherche de matières premières et de nouvelles armes, soulignant la nécessité du secret. C'est ainsi que toutes les données relatives à l'énergie nucléaire étaient classées secrètes et leur utilisation dans l'industrie privée interdite. Le développement de l'énergie atomique aux Etats-Unis restera le monopole de l'agence gouvernementale jusqu'à l'abrogation de la loi en 1954.

Notes
120.

L'histoire du développement de l'énergie atomique aux Etats-Unis a été relatée par de nombreux auteurs. Parmi les incontournables, mentionnons l'histoire officielle de l'AEC : Hewlett, Richard G., Anderson, Oscar E., The New World, 1939/1946 : Volume I of A History of the United States Atomic Energy Commission, The Pennsylvania State University Press, 1962; Hewlett, Richard G., Duncan Francis, Atomic Shield, 1947/1952 : Volume II of A History of the United States Atomic Energy Commission, The Pennsylvania State University Press, 1969; Hewlett, Richard G., Atoms for Peace and War, 1953-1961, University of California Press, Berkeley and London, 1989.

Pour ce qui concerne plus particulièrement l'aspect «contrôle» de l'AEC puis de la Nuclear Regulatory Commission (NRC), deux ouvrages d'une histoire officielle de la NRC font référence : Walker, Samuel J., Controlling the Atom. The Beginnings of Nuclear Regulation, 1946-1962, University of California Press, Berkeley, 1984; Walker, Samuel J., Containing the Atom. Nuclear Regulation in a Changing Environment, 1963-1971, University of California Press, Berkeley, 1992. Le site internet de la NRC propose une histoire résumée de la NRC sous le titre «A short History of Nuclear Regulation, 1946-1999», et qui s'inspire des deux ouvrages précédents pour ce qui concerne les années allant jusqu'en 1971, www.nrc.gov/SECY/smj.shorthis.htm.