3.4.3.5. NRU

L'année 1958 est également marquée par l'accident de refroidissement survenu sur la pile NRU au Canada. NRU est une pile à eau lourde d'une puissance élevée, 200 MW, qui sert également pour des essais de matériaux. L'accident se produit lors du déchargement d'une cartouche d'uranium qui avait été endommagée. La hotte de refroidissement qui est normalement refroidie par une circulation d'eau lourde tombe en panne. L'eau lourde se vide et la cartouche qui est en cours d'introduction dans la hotte est insuffisamment refroidie. L'uranium fond, la cartouche est déchirée en plusieurs morceaux. L'un d'entre eux tombe sur la plate-forme de chargement et s'enflamme. On réussira à éteindre l'incendie en une dizaine de minutes en jetant du sable dessus, de sorte que quelques grammes d'uranium seulement auront brûlé. Cependant cela aura suffi pour créer une contamination importante de la zone supérieure de la pile, en particulier des parcelles d'oxyde d'uranium. Les travaux de décontamination s'effectueront dans un niveau de rayonnement par moment supérieur à 1 000 rœntgen/heure (la dose normale au début des années soixante est 7,5 millirœntgen/heure). Dans un premier temps, 40 hommes travaillent par périodes d'une minute et demie au maximum afin de limiter les doses de telle sorte que personne n'aura reçu une dose supérieure à 5 rem, la limite admissible pour une année. La pile redémarra au bout de deux mois. Près de six cents personnes auront travaillé à la décontamination.