2.1.2. Les théories du changement conceptuel

Des travaux essayant de découvrir les mécanismes responsables de l'évolution des connaissances ont contribué à l'élaboration d'une théorie didactique de l'apprentissage des sciences nommée changement conceptuel (conceptual change en Anglais). Posner et ses coauteurs posèrent la base de ce courant en 1982. En partant des travaux traitant des changements théoriques dans l’histoire des sciences (Kuhn 1970, Lakatos 1970 & Toulmin 1972), ils établirent un parallèle entre les changements historiques et les changements se déroulant au sein des individus. Ceci leur permit de proposer quatre conditions nécessaires au changement conceptuel (Posner & al. 1982) :

1. Les conceptions actuellement utilisées par l’apprenant doivent être de son point de vue insatisfaisantes.
2. Une nouvelle conception doit être intelligible.
3. Une nouvelle conception doit apparaître a priori plausible.
4. Une nouvelle conception doit pouvoir suggérer la possibilité de recherches fructueuses.