1.5. Action des gaz

Une autre connaissance ‘«’ ‘implicite’» du programme de Seconde est que les gaz agissent en permanence sur tous les objets. Cependant, plusieurs travaux (Séré 1985, Clough et Driver 1986, De Berg 1992) montrent que pour les élèves l'action des gaz sera différente en fonction des situations :

• Pour les situations où le gaz est libre, qui mettent en jeu la plupart du temps de l'air, les élèves considèrent que l'air en mouvement agit, alors que l'air immobile n'agit pas.
• Pour les situations où le gaz est enfermé dans une enceinte, les élèves considèrent qu'un gaz ‘«’ ‘simplement’» enfermé dans une enceinte n'agit pas et qu'il n'agit que si l'on exerce une action dessus. De plus, le gaz n'agit que dans une direction, qui dépend du type d'action exercée :
• • lorsque le gaz est compressé, il agit particulièrement dans la direction du mouvement du piston ou de la force exercée,
  • lorsque le gaz est chauffé, les élèves utilisent la connaissance quotidienne ‘«’ ‘l'air chaud monte’», ce qui favorise l'action du gaz dans la direction verticale ascendante, ou encore celle qui s'éloigne le plus du point où l'on chauffe.

Au cours de l'enseignement les élèves de Seconde devront construire pour ces différentes situations le fait que le gaz agit tout le temps et surtout dans toutes les directions. De plus, comme le demande le programme, ils devront apprendre à décrire l'action du gaz à l'aide de la pression et de la force pressante. Durant l'analyse des significations du mot pression en physique et dans le quotidien (voir ci-dessus), nous avons vu que la signification quotidienne de ce mot est associée à ‘«’ ‘l'action de pousser’». La plupart des élèves risque d'utiliser ce mot en lui attribuant cette signification, c'est pourquoi, nous pensons qu'ils auront beaucoup de difficulté à faire la différence entre la pression et la force pressante.