Le refus alimentaire exprime cette impossibilité d'inachèvement du travail de deuil de soi. Un épuisement s'effectue inexorablement si le travail du vieillir ne peut pas se réaliser.
Le sujet a perdu les étayages internes et externes qui lui permettaient de construire une fin de vie sereine Le placement a perturbé le difficile équilibre que l'âgé était en train d'édifier.
Le Moi se trouve dans l'impossibilité de trouver une compensation à sa perte. Il se trouve démuni de représentations justifiant son existence.
C'est dans ce contexte de «vide» que se justifie le refus alimentaire. Il va lui permettre en quelque sorte de se ré-approprier sa mort.