1. Une formation des sous-officiers, centralisée en France et localisée en Allemagne

En France, la formation des sous-officiers est organisée dans un lieu unique nommé l’Ecole Nationale des Sous-Officiers d’Active, à Saint-Maixent l’Ecole. Le vocable « l’Ecole », utilisé pour désigner la ville, est une conséquence de la présence militaire dans la cité depuis la deuxième moitié du XIX° siècle.

Les 2900 sous-officiers par an dont a besoin l’armée de terre proviennent de deux origines principales. La moitié appartient à un recrutement direct du civil. Ils sont tous bacheliers, ce qui est la condition minimale requise pour le concours. En 1999, le niveau moyen de recrutement est bac+2. L’autre moitié constitue le recrutement interne, après une sélection sur dossier, qui repose sur le mérite et consiste à apprécier le potentiel du candidat.

Le corps des sous-officiers fournit la moitié du corps des officiers. L’école de formation des sous-officiers forme ainsi 80% des cadres de l’armée de terre, et à ce titre, si la formation est homogène elle est aussi hégémonique, a priori, puisque centralisée dans une même formation.

En Allemagne, la formation des sous-officiers est organisée dans les régiments au contact de la troupe et dans trois Ecoles à Münster, Weiden/Oberpfalz et Delitzsch. ¹²⁰ Le lieu des trois écoles correspond à la zone de stationnement des trois corps d’armée. La décentralisation dans trois lieux différents répond ainsi à une intention d’intégration par une formation en lien avec la proximité géographique. Cette préoccupation est aussi prise en compte avec le niveau scolaire sollicité à l’engagement qui est le plus souvent professionnel pour faciliter la reconversion. ¹²¹ Par ailleurs, la possibilité d’accéder au corps des officiers pour les sous-officiers est très faible. Ce sont autant d’éléments qui signifient que la Bundeswehr cherche à préserver l’épanouissement de ses sous-officiers en les enracinant dans le milieu naturel où ils ont eu déjà une certaine expérience de la vie.

La formation des sous-officiers français est donc nationale et centralisée tandis que celle des Allemands s’intègre dans un organisme localement stabilisé d’une manière similaire à la délocalisation de l’éducation dans les Länder. Cette organisation s’inscrit dans les cultures nationales respectives et traduit ainsi l’héritage des Lumières d’une part et du Romantisme de l’autre.