1.6.13. Les paravents

Le souci du confort s’affirmant au cours du XVIIIe siècle entraîne l’essor de l’usage du paravent⁸⁸⁸ : comme son nom l’indique, il protège des courants d’air provoqués par les cheminées et les ouvertures des appartements en suite ; il permet aussi davantage d’intimité dans des pièces où se déroulent encore des activités très diverses. Le papier peint trouve la un usage décoratif qu’attestent aussi bien les archives que les nombreux exemplaires parvenus jusqu’à nous. Papillon, dans la VIIe planche de ses dessins réalisés vers 1759 nous en montre la fabrication. Chaque « feuille⁸⁸⁹ »est formée d’un châssis de bois rectangulaire, renforcé à mi-hauteur par une entretoise. Ces différents châssis sont fixés entre eux par des charnières, généralement doubles, de toile clouée. Sur ce châssis est tendue une toile sur laquelle est collé un papier de décor. Les papiers s’abîmant, en particulier dans la partie inférieure, au contact de l’humidité, ou se démodant, on peut être appelé à les renouveler, auquel cas, on colle simplement une nouvelle couche dessus⁸⁹⁰.

Il existe deux modèles de base : tout d’abord un paravent haut d’1,45 m à 2 m⁸⁹¹ de haut. Sa partie supérieure est le plus souvent traitée en chapeau de gendarme à l’époque rococo puis devient horizontale par la suite. Un second modèle, plus bas, d’environ 0,80-1 m de haut, est davantage destiné à être utilisé comme pare-feu et sa partie supérieure est généralement horizontale. Le papier peint recouvre les deux faces et se rabat sur les bords. Une bordure garnit le pourtour. Elle peut être remplacée par une baguette de bois clouée, peinte ou dorée. La partie inférieure peut faire l’objet d’un lambris d’esprit architectural⁸⁹² ou plus simplement être recouverte d’un papier uni ou presqu’uni, foncé, facile à remplacer, cette partie s’abîmant rapidement. Les motifs varient du tout au tout, des plus coûteux, comme les papiers chinois⁸⁹³ ou les arabesques⁸⁹⁴, jusqu’aux plus simples⁸⁹⁵, y compris des dominos.

Une feuille d’un paravent démonté conservé au MPP (ill° 1. 3)⁸⁹⁶ se révèle riche d’enseignement : au verso a été utilisé un papier tontisse à médaillons imprimé en France vers 1760 ; A l’origine, le motif était imprimé en vert sur un fond rose, comme les bords le laissent encore deviner ; de la même époque, au verso, un domino au motif inspiré de celui d’une soierie. Ce motif rocaille, sans doute passé de mode, a été par la suite recouvert d’un papier peint en arabesques des années 1780.

Les archives nous permettent de donner une idée de la valeur de ces paravents : ainsi ces livraisons à la Maison du Roi en 1783 :

‘Menus-Plaisirs
Fournitures de Robert
1 Paravent de huit feuilles à 5 pieds 1/2 de haut en toille fine des deux côtés charnière en toille forte collées en papier fond gris vase arabesque draperie et médaillon sur les deux faces encadré de baguete grise & clou doré 80
1 Ditto à huit feuille de 6 pieds de haut toillé d’un côté peint sur papier à fleur & oiseaux chinois 42⁸⁹⁷
et en 1784
Trianon
Fournitures de Giroux
Pour M de Velle au garde Meuble pour avoir garni un paravent de feuilles de 6 pieds de haut en double charnières et papier cramoisy imitant le damas en détrempe 15⁸⁹⁸ ’

Chez Arthur & Grenard, le paravent semble être une marchandise courante : l’inventaire de 1789 en relève des exemples à différents stades. Les bois tout d’abord :

‘1 bois de paravent de 8 feuilles à 5 pds1/2 8 (livres)’

Puis des paravents prêts à être contrecollés de papier peint, par exemple :

‘5 Paravents de 6 feuilles de 4 pieds1/2 chaque en toile et papier gris à 15 75’

Enfin un seul paravent prêt à la vente :

‘1 Paravent de 6 feuilles à 5 pds1/2 couvert en cendre bleue
avec bordre Etrusque 36.’

Les exemplaires prêts à être couverts dominent de très loin : la manufacture propose donc à ses clients des paravents prêts à être décorés selon leurs désirs.