2.4.10.1. Dans quelles maisons et dans quelles pièces ?

Pour juger des lieux où étaient posés les panoramiques, nous disposons essentiellement des exemplaires conservés in situ : ce qui ne va pas sans poser une série de problèmes. Si les exemplaires installés dans des résidences rurales¹³⁵¹ ont subsisté en grand nombre, que ce soit en Europe ou aux États-Unis, il n’est que fort peu d’exemplaires anciens encore en place dans des intérieurs urbains : jusqu’à nouvel ordre, par exemple, aucun à Paris, qui fut pourtant le centre mondial de commercialisation de ces produits ! Ceci s’explique simplement : le décor urbain est fréquemment renouvelé au rythme des générations alors que les maisons de plaisance à la campagne le sont moins souvent parce que l’on y réside peu, que l’intérieur y joue un moindre rôle que l’extérieur et que la nostalgie y interdit les changements trop importants. Or, nous savons par les archives et la littérature que nombre de panoramiques furent posés en ville : ceux que décrit par exemple Balzac, tant à Paris qu’à Tours, sont tous urbains. Il serait intéressant de savoir s’il y a des différences entre ce que l’on observe dans une maison à la campagne et un appartement en ville : mais la documentation nous fait défaut.

Ces résidences rurales n’ont aucun caractère palatial : au mieux des manoirs, de petits châteaux, mais rien de princier, le plus souvent la grosse maison de maître à la sortie du village en Europe, la plantation aux États-Unis – non pas généralement la somptueuse maison à colonnes des richissimes planteurs de coton du Sud, mais des résidences rurales souvent modestes, comme par exemple Shandy Hall, à Unionville, dans l’Ohio (ill° 22. 7). .De ce point de vue, par exemple, on n’a posé aucun panoramique à la Maison blanche au XIXe siècle, alors même que trois de ses occupants, au moins, en ont installé dans leur propre maison, Jackson, Monroe et van Buren : la pose des Vues d’Amérique du Nord dans la Diplomatic Reception Room sous l’ère Kennedy ne s’explique que par le statut d’icône d’une certaine civilisation américaine que ce panoramique a acquis au XXe siècle¹³⁵². Dans le cas de Nymphenburg (ill° 21. 3)¹³⁵³, de Schloß Weilburg (ill° 21. 2)¹³⁵⁴ et de Schwetzingen (ill° 25. 3)¹³⁵⁵, trois résidences d’été de souverains allemands où des panoramiques ont été utilisés, remarquons qu’ils ont été installés dans des pièces intimes, des salons de compagnie¹³⁵⁶, et non dans un des salons de parade des grands appartements où leur aspect d’imagerie leur aurait donné un caractère déplacé. Il en est de même dans les palais royaux espagnols (ill° 20. 4 et 7)¹³⁵⁷.

S’ajoute à cet usage privé un usage public : le panoramique a été utilisé comme décoration dans des lieux où tous pouvaient les voir : des auberges¹³⁵⁸ où les panoramiques forment le décor principal des pièces où l’on se retrouvait en société, des cafés¹³⁵⁹, voire, en Amérique du Sud, Brésil et Argentine, dans ce que Jean Zuber nomme pudiquement des « maisons publiques » qui seraient leur seul débouché. On peut imaginer aussi des cercles, des clubs faisant appel à ce type de décoration, mais rien ne semble en avoir subsisté. En 1863, le romancier Léon Gozlan reproche à quelqu’un qui souhaite installer des panoramiques dans un appartement leur caractère suranné et ajoute : « Mais ce sont là des papiers de restaurant ¹³⁶⁰». Aux États-Unis, les panoramiques se rencontrent fréquemment dans les salons d’hôtel qui jouent alors un grand rôle dans la vie sociale¹³⁶¹ : en 1838, l’Anglaise Harriet Martineau voyageant dans le Nord-Est constate :

‘I observed that hotel parlours in several parts of the country were papered with the old fashioned papers, I believe French, which represent a sort of panorama of a hunting party, a fleet or some diversified scene. I saw many such a hunting party, the ladies in scarlet riding habits. At Schenectady, the Bay of Naples, with its fishing-boats on the water and groups of lazzaroni on the shore adorned our parlour walls¹³⁶².’

Et d’ajouter que les clients prennent un malin plaisir à placer des blagues dans les bouches des personnages, ce que nous n’avons jamais vu ailleurs.

Le caractère de nouveauté des panoramiques, leur statut « d’article de Paris », leur dimension de décor historié, autant de raisons pour qu’ils rencontrent le succès dans ce type de lieu. En 1857 encore, le fameux décorateur anglais Crace, chargé de décorer la buvette de l’Exposition de Manchester, y installe, semble-t-il, l’Eldorado ¹³⁶³ qui y rencontre un vif succès.

Phénomène curieux : lorsque l’on utilise un panoramique, où que ce soit, on en utilise fréquemment plusieurs. Les exemples abondent de bâtiments en abritant deux, voire trois, de part et d’autre de l’Atlantique : en voici quelques uns¹³⁶⁴. Le plus impressionnant est sans doute la Casa de Sezim à Guimaraes au Portugal : l’Hindoustan, les Vues d’Amérique du Nord, les Combats des Grecs, la Bataille d’Austerlitz et deux panoramiques peints, sans compter les soubassements obtenus avec des frises à personnages (ill° 20. 6)¹³⁶⁵…A Noves, près d’Avignon dans un hôtel particulier, se côtoient dans les salons l’Hindoustan (ill° 21. 1), les Paysages marins et les Plaisirs de la ville et de la campagne, dans une bastide marseillaise¹³⁶⁶ la Grande Helvétie (ill° 28a. 3), les Jardins français (ill° 30. 2), les Vues d’Italie (ill° 29. 2) et l’on a retrouvé en dessous un panoramique en grisaille… Au Schloß Weiburg en Hesse se côtoient la Grande Helvétie et les Monuments de Paris (ill° 21. 2), au Schloß Herrnsheim en Rhénanie-Palatinat, les Monuments de Paris et les Rives du Bosphore. Dans l’auberge de Rechtenberg, en Suisse (Bâle-Campagne), l’on retrouve de façon partielle l’Hindoustan, la Grande Helvétie et enfin un immense panoramique peint sur le thème de la Dame du lac de Walter Scott. Dans la plantation de Prestwould en Virginie (ill° 22. 3, 5 & 6), le hall est tendu du Parc français, le salon des Jardins français et la salle à manger des Chasses de Compiègne, au château de Klevnovik (ill° 21. 4), en Croatie, un salon associait Isola bella et Eldorado…¹³⁶⁷ L’on pourrait multiplier à l’envi les cas : ce qui semble dire que lorsque l’on apprécie le panoramique, on n’hésite pas à en démultiplier l’usage…

La pose du panoramique implique pourtant des contraintes particulières. Il suppose tout d’abord, dans un intérieur normal, un espace ouvert au plus grand nombre : de tels paysages conviennent mal par leur ampleur mais aussi par leurs exigences en matière d’ameublement à des pièces trop intimes, des chambres en particulier. Et de fait, le lieu idéal n’est autre que la partie publique de l’intérieur : antichambre, salon, salle à manger, salle de billard, tous endroits de hauteur correcte, où le décor est vu par d’autres et où règnent des meubles bas : sièges, tables, consoles, dessertes… Aux États-Unis s’y ajoutent les halls (ill° 22. 6) qui traversent de part en part la maison ; le côté où il n’y a pas d’escalier se prête particulièrement bien à cet usage, au demeurant fréquent et spectaculaire. Les publicités en portent témoignage : en 1825, S.P. Franklin de Washington fait savoir qu’il tient à disposition des panoramiques à sujet historique « well calculated for halls and passages » ; en 1857 encore, W.H. Sackett de New York propose des « sceneries for halls¹³⁶⁸ ». De nombreux exemples en sont illustrés¹³⁶⁹ parvenus jusqu’à nous. De tous les exemples conservés, de fait, rarissimes sont les chambres : dans ce cas, il s’agit bien souvent de pose tardive, au XXe siècle. L’exemple a contrario de Caroline King¹³⁷⁰ décrivant la Chasse au tigre de Velay dans sa chambre à coucher d’enfant intrigue d’autant plus : peut-être dormait-elle dans un salon ?

Pour qui découvre un panoramique, sa pose ne peut être que d’une rare complexité : il s’agit non seulement de bien rabouter les lés latéralement, mais plus encore de l’adapter à des pièces de taille somme toute variée, tant en hauteur qu’en largeur. On imagine ces panoramiques dans des salles grandioses, sinon palatiales, alors que ce n’est pratiquement jamais le cas : leur faible coût relatif, par rapport à toute autre formule de décoration, leur statut d’image agrandie, à la limite de la naïveté, ne les destinent pas à des intérieurs somptueux, au XIXe siècle du moins. S’il est vrai qu’ils gagnent à être posés dans des salles relativement hautes par rapport à nos critères modernes, on les rencontre aussi dans les pièces plutôt basses des intérieurs germaniques ou scandinaves. Mais on s’aperçoit surtout que le panoramique est remarquablement bien pensé dès le départ par les manufactures et qu’il est doté d’une très grandes souplesse d’adaptation à des espaces divers. Finalement, rarissimes sont les cas de pose malheureuse dans les exemplaires parvenus jusqu’à nous : l’utilisation à Shandy Hall (ill° 22. 7) dans l’Ohio de la partie supérieure des lés des Ruines de Rome décorés de nuages comme bas de lambris en est un des rares exemples, encore qu’il puisse y avoir derrière une idée décorative qui nous échappe ; quoi qu’il en soit, l’effet est impressionnant et donne à celui qui est dans la pièce une extraordinaire impression de flottement¹³⁷¹ !

Une autre erreur d’appréciation contemporaine, liée au terme de panoramique, jamais utilisé au siècle passé, c’est le respect d’une image continue : d’une part, comme nous le verrons, celle-ci est souvent découpée, mais les vues d’intérieur anciennes nous laissent entendre qu’en fait, on n’hésitait pas à poser sur les panoramiques des objets, voire à les cacher par des meubles. L’exemple le plus flagrant est celui des Vues de Lyon, posées autrefois à Bâle et analysées plus loin (ill° 20. 2) : non seulement une bibliothèque déborde sur le panoramique, mais on n’hésite pas à y accrocher des tableaux, un baromètre et un fusil… Une photographie ancienne du Télémaque de Danvers, Massachussets (ill° 22. 1), nous montre accrochés dessus de magnifiques bois d’élan¹³⁷². A Guimaraes au Portugal (ill° 20. 6), les portraits d’ancêtres cachent une partie du décor.