I - LA FRANCE ET L'ANGLETERRE DANS LES ECOLES EGYPTIENNES.

Nous nous proposons d'étudier la politique éducative des deux puissances occidentales traditionnelles dans un pays en particulier, à savoir l'Egypte. Choisir l'Egypte nous a paru nécessaire parce que s’y révèle la disproportion entre la durée d'une occupation étrangère et la profondeur de l'empreinte culturelle laissée, en fonction de la politique coloniale menée.

1798 est la date communément retenue en Europe, pour indiquer la renaissance de l'Egypte et, par la suite, celle du Levant. C'est la date de l'Expédition française menée par Bonaparte. A cette époque, l'Egypte vivait dans une sorte d'engourdissement entretenu par une idéologie émanant de centres intellectuels tels que l'université al-Azhar ³⁴ , idéologie qui s’appuyait sur des principes religieux affirmant le caractère sacré de la langue arabe, sur le souvenir d’un passé glorieux de conquêtes et de suprématie militaires qui justifiait un sentiment de supériorité ainsi qu’une indifférence à toute innovation non-musulmane. Propagée par ces prestigieux maîtres, elle était parvenue à maintenir à l'écart des influences étrangères, le pays avec ses structures archaïques. En particulier, le système éducatif veillait à isoler l’Egypte de toute influence européenne. ³⁵

Ainsi lorsque Bonaparte débarqua sur les côtes égyptiennes avec sa cohorte de savants ³⁶ , se produisit un choc psychologique plus que militaire. Les Egyptiens purent alors comparer deux cultures très éloignées l’une de l’autre, la leur, encore médiévale, et celle des Occidentaux, scientifique et moderne. ³⁷ L'Egypte prit soudainement conscience de son retard. Abd al Rahman al Jabarti, chroniqueur et professeur à Al Azhar à cette époque-là, fit cette constatation :

‘ They achieve wonders in [science] many of which cannot be comprehended by the minds of people like us. ³⁸ ’

Ce choc facilita sans doute l'implantation culturelle française et l'attachement que continuent à lui porter les Egyptiens. Francis Berkemeijer, s.j., défend la thèse suivante :

‘ La profondeur de l'influence d'une culture étrangère n'est pas uniquement déterminée par le facteur économique ou politique[...]. Les facteurs de l'admiration et de la sympathie mutuelles y joueront un rôle aussi important. ³⁹ ’

Et il définit ainsi l'impact de l'expédition françaisesur l'évolutionculturelle ultérieure de l'Egypte :

‘ D'abord sur un petit nombre de savants égyptiens, en admiration profonde pour les méthodes scientifiques occidentales, tout en restant critiques envers le comportement déroutant de ces étrangers, admiration du peuple devant la supériorité de la puissance militaire de celui qui va devenir Napoléon, l'empereur mythique, mais à qui on a quand même résisté avec succès, ainsi cette résistance même deviendra mythe fondateur d'une conscience nationale. L'admiration française pour les grandeurs de la civilisation pharaonique et islamique ne tardera pas à être contagieuse et à être partagée par les Egyptiens mêmes, qui vont se découvrir les héritiers légitimes des pharaons. ⁴⁰ ’

Avec un certain lyrisme, Gilles Perrault décrit ce phénomène de séduction comme   un acte de poésie souvent surréaliste  ⁴¹ .

C’est probablement dans la brièveté de cette rencontre qu'il faut chercher la force de cet attachement. L'échec de cette campagne militaire n'a pas permis à l'attrait tout nouveau pour les sciences et le modèle français de s'estomper avec la durée. Le choc entre deux mondes a gardé toute son intensité sans que la lassitude ni les rancoeurs nées d'une trop longue occupation viennent se manifester. L'admiration première n'avait pas eu le temps de se transformer en haine envers l'envahisseur que déjà celui-ci était remplacé par son ennemi héréditaire, l'Anglais.

Ce dernier cherchait à s'assurer la maîtrise dela route des Indes, fondamentale pour son essor économique et point stratégique capital. ⁴² De plus la Grande Bretagne voulait conserver son influence intacte de toute rivalité étrangère. ⁴³ L'occupation britannique qui fut plus longue en pratique qu'en théorie - arrivés en 1882, les Anglais accordèrent l'indépendance à l'Egypte en 1922, mais ne la quittèrent pas immédiatement - engendra de part et d'autre des sentiments d'inimitié.

L'attitude de l'occupant anglais n'y est probablement pas étrangère. L'Angleterre, à cette époque, était une puissance considérable, forte de ses nombreuses colonies réparties sur tout le globe terrestre. Elle affirmait cette supériorité militaire et économique par un mépris évident pour tous les autres peuples :

‘ Il n'entre point dans leurs [=les Anglais] traditions de faire du prosélytisme en faveur de la culture britannique. Semblable aux Juifs, l'Anglais se considère volontiers comme un peuple élu de Dieu; c'est une « race impériale » ⁴⁴ , faite pour la domination universelle, trop sûre d'elle-même et trop dédaigneuse pour initier les races inférieures aux secrets de sa supériorité; il peut lui plaire d'accueillir les néophytes qui se présentent, mais elle se croit en possession d'une vérité trop haute pour tenter d'attirer à elle ceux qui ne paraissent point la rechercher. ⁴⁵ ’

Cette supériorité se vérifiait dans tous les domaines comme le souligne Evelyn Waugh lors d’un voyage en Egypte :

‘ We can still hold up our heads in the Mahommedan world with the certainty of superiority. It seems to me that there is not single aspect of Mahommedan art, history, scholarship, or social, religious or political organization, to which we, as Christians, cannot look with unshaken pride of race. ⁴⁶ ’

Cette conscience de supériorité allait de pair avec un racisme non dissimulé à l'encontre de toutes ces races tenues pour inférieures : semi-civilised. ⁴⁷ Ainsi relève-t-on fréquemment ce type d'opinion sous la plume de voyageurs anglais, quand ce n'est pas sous la plume de représentants officiels du gouvernement britannique, comme nous aurons l'occasion de le constater plus loin :

‘ The Egyptian has no mind. ⁴⁸

He[=the Egyptian] is a liar, a rogue, an assassin, as needs be and opportunities arise. ⁴⁹ ’

L'ouvrage de Douglas Sladen, Egypt and the English, est une suite de tous les poncifs d'un racisme primaire. Tous les défauts sont prêtés à l’Egyptien dont cet auteur trace un portrait caricatural, celui d’un individu incapable de tirer profit de la présence britannique. Son inaptitude à s'élever au-dessus de son niveau tend à justifier le peu d'empressement des anglais à l'éduquer :

‘ Certain superficial notions and effects of civilisation he assimilates - no coloured man imitates the collars of Englishmen so accurately; but in intellectual capacity and moral adaptability he is not a white man. ⁵⁰ ’

Mais il est une autre raison à cela. Les Anglais éprouvaient des difficultés en Inde, où des mouvements nationalistes contestaient leur mainmise sur le pays. Les observateurs britanniques voyaient dans l'éducation offerte aux indigènes un facteur générateur d’un désir d'indépendance, qui mettait en danger leur pouvoir. ⁵¹ Cependant, il était impossible de laisser l'Egypte à son inculture ; ils choisirent donc une éducation minimale :

‘ Mass education in Egypt according to Cromer, was to consist of « the three R's in the vernacular language nothing more. ⁵²

All the subjects which would help build a socially intelligent mind were excluded from the curricula. ⁵³ ’

De plus pour s'assurer le contrôle du pays, il leur fallait évincer les Français dont on a évoqué la prépondérance culturelle et linguistique. Même si le Français était l'objet d'un mépris égal à celui de l'Egyptien et guère mieux considéré sur l'échelle des valeurs raciales, sa présence sur le terrain était bien réelle et les Anglais le tenaient pour l’ un des propagateurs de l'esprit de dissension, de l'esprit de la révolution. On trouve un écho de cette lutte d'influence dans ces accusations portées par les Français contre les Anglais :

‘ Mr Dunlop was trying to kill the French language for the English.
The English were trying to kill the free school idea as England's game was to keep the Egyptian uneducated. ⁵⁴ ’

Ce phénomène, très marqué au début du siècle, se poursuivit en faisant face aux mouvements nationalistes jusqu'en 1956, date à laquelle l'opération militaire tripartite sur le canal de Suez engendra un rejet violent de toute influence occidentale et une arabisation intensive, à l'état embryonnaire dès les années 1930. Cette décolonisation s'accompagna d'un mouvement de recentrage. L'idée de nation arabe ne pouvait s'entendre sans une réidentification avec la langue et la culture arabes, jugée indispensable surtout pour les jeunes Egyptiens. ⁵⁵ L'enseignement des langues étrangères s'en ressentit évidemment. Pourtant, avec l'avènement des technologies de pointe, l'anglais reprend de l'importance. L'arabe, ainsi que beaucoup d'autres langues (même européennes), est présenté comme peu apte à véhiculer les concepts techniques modernes et se laisse, comme les autres, envahir, modifier, coloniser par l'anglais américain. ⁵⁶

Ce bref aperçu historique des diverses influences étrangères en Egypte et des traces qu’elles laissèrent sur le système éducatif du pays devrait nous permettre de mieux appréhender la répartition des langues et leur champ d'utilisation, et au-delà, les causes de l'existence d'une littérature d'expression étrangère. Nous allons développer ces idées en rappelant que cet essai ne se veut pas une approche exhaustive de la politique éducative de l'Egypte mais qu'elle est orientée et donc, inévitablement partielle et partiale. Ne faisant pas travail d'historien, nous n'insisterons pas sur la chronologie, mais sur les mouvements culturels et idéologiques qui ont parcouru ces deux siècles d'occupation étrangère de l'Egypte.