D - EGYPTE, QU'AS TU FAIT DE TES LANGUES?

Quel est donc le bilan de deux siècles de politiques éducatives diverses et contradictoires?

‘ Even to day one can apply the words of the Egyptian Minister of Public Instruction (1935) concerning most graduates : « most of them lack the personality and the spirit of decision. They hesitate to think for themselves and do not dare to express their opinions; if they arrive by chance to make one, they are careful to enunciate verbally or in writing in concise and correct phrases whether in Arabic or in a foreign language » . Since independence and the Arabization of education the knowledge of foreign language at the secondary level has dropped. The majority of students entering a university are not capable of reading a publication in a foreign language. ³³⁰ ’

Ce bilan semble donc assez négatif. Il faut avouer que l'étudiant égyptien a été soumis à rude épreuve, et il serait surprenant qu'il se fût mieux tiré des obstacles dressés sur sa route par toutes ces réformes à court terme. Aucun des réformateurs n'a jugé utile d'établir un plan d'ensemble visant le long terme. Au contraire, chacun s'est d'abord employé à détruire ce qui l'avait précédé. Au terme de deux siècles de lutte d'influence au sein du ministère de l'Instruction publique égyptienne, il faut reconnaître que chaque nouvelle marche a eu pour base les ruines de la marche précédente. Ainsi les progrès accomplis ont-ils été minimes. Aux trois langues qui se sont affrontées, que reste-t-il comme champ d'influence? L'arabe est devenu obligatoire dans les écoles, et petit à petit, dans toutes les disciplines d'enseignement supérieur. Cette obligation n’est ni facile à imposer ni acceptée de tous. Dès le début du siècle, en effet, la langue arabe avait été écartée de certains domaines parce qu'elle était peu apte à exprimer certains concepts modernes. Ainsi Alfred Cunningham attribuait-il le retard de l'enseignement sous l'occupation britannique à plusieurs facteurs, entre autres, à la langue arabe… à cause de son caractère littéraire et de sa pauvreté en expression technique. ³³¹ Un renouvellement de la langue arabe s'imposait donc. ³³²

Ceux qui prônent l'arabisation du domaine scientifique y voient un certain nombre d'avantages :

‘ The question of language constitutes a serious problem for the science colleges of Egyptian universities -and indeed for similar institutions throughout the Arab world. It is the policy of the U.A.R. government to have Arabic used in science and other colleges as widely and extensively as possible. This has several advantages. The English language training in secondary schools does not prepare the student fully to understand lectures or books on science subjects in English. Secondly, use of Arabic would insure the independence of Egypt from complete reliance on outside sources. Thirdly, and perhaps in the long run the most important, the policy would weave scientific terminology and thought into the fabric of the Arabic language. This would both enrich the language and help in the creation of a « scientific » mentality among the common people, for language is not only an instrument or a vehicle - it also involves thought process. ³³³ ’

La préoccupation d'indépendance est à nouveau formulée. De plus, l'utilisation de l'arabe devrait permettre de refaçonner des esprits purement égyptiens, libres de toute influence étrangère. Nous ne développerons pas ici l'idée selon laquelle la langue façonne la pensée, mais nous la partageons avec Fahim I. Qubain (l’inconscient n’est-il pas structuré comme un langage ?). La dépendance vis-à-vis des enseignants ou du matériel pédagogique étrangers est de moins en moins acceptée à cause du danger de propagande idéologique qu'ils représentent.

Certaines voix s'élèvent pourtant pour prôner l'utilisation de l'anglais dans le domaine scientifique à cause du retard acquis par l'arabe et le manque de matériel pédagogique rédigé en arabe. ³³⁴ Cependant si l'anglais doit être utilisé, il faut prendre en compte le retard accumulé dans l'apprentissage de cette langue dans l’enseignement secondaire. ³³⁵ Problème épineux auquel on entrevoit guère de solution, d'autant plus que les enseignants ont étudié en anglais et éprouvent de la difficulté à transmettre leurs connaissances dans une autre langue. ³³⁶

L'attrait supplémentaire de l'anglais repose évidemment sur son caractère international qui pourrait attirer un certain nombre d'étudiants étrangers dans les universités égyptiennes et étendre leur rayonnement hors du monde arabe. Donc, de toute évidence, malgré la politique d'arabisation, l'anglais garde, comme ailleurs dans le monde, cette image d'universalité. ³³⁷

L'anglais n’est plus qu’une langue véhiculaire, ou parfois la langue de remplacement lorsque l'arabe est insuffisant. ³³⁸ L'anglais ne peut d'ailleurs plus prétendre à un autre rôle. Son influence est limitée par la carence de l'enseignement. ³³⁹

Dans ces conditions, comment l'anglais pourrait-il avoir un quelconque rayonnement culturel alors qu'il n'est plus qu'un véhicule utilitaire - ce qu'il a toujours été d'ailleurs - et que les Anglais ont cherché par tous les moyens à garder leur culture par devers eux ?

‘ In the first place, the general policy of His Majesty's government precludes any direct attempt to establish the influence of British culture. ³⁴⁰ ’

En fait, ce qu'ils ont laissé ne reflète en rien leur philosophie.

‘ Egypt possesses today an educational system which in philosophy and practice out-Frenches the French in the inflexibility of its administrative centralization. It possesses hardly a trace of that magnificent liberalism and freedom of English education. ³⁴¹ ’

Si le français n'est pas mieux enseigné que l'anglais à l'heure actuelle, les bases jetées par l'expédition française l'ont servi davantage. ³⁴² Dans l'enseignement secondaire, le français n'est plus le premier choix des élèves. ³⁴³ Mais par l'intermédiaire des médias, son influence se fait toujours sentir. ³⁴⁴ Jusqu'à nos jours, il existe une presse d'expression française, alors qu'il n'y a aucun journal anglais en Egypte. ³⁴⁵ La France a aussi exercé son influence sur les ondes radiophoniques. ³⁴⁶ La télévision est envahie par les programmes américains - hégémonie qui n'est pas spécifique à l'Egypte- mais la France y occupe toutefois une petite place. ³⁴⁷ On voit même des films étrangers sous-titrés en arabe et en français. La francophonie n'a jamais quitté le terrain égyptien. On a même remarqué un regain d'intérêt pour la culture française après la signature de l'accord franco-égyptien de 1968. ³⁴⁸ De plus, la littérature d'expression française a contribué à ce maintien et à cette expansion de la culture française en Egypte :

‘ L'influence française s'est répandue par le truchement de quelques écrivains bilingues, qui, par leur formation même, étaient aptes à faire bénéficier à la fois leurs confrères égyptiens et leurs collègues étrangers du génie français et arabe. ³⁴⁹ ’

S'il y a une littérature d'expression française importante en Egypte, il ne faut pas oublier qu'elle ne représente qu'un mouvement marginal à côté d'une excellente littérature d'expression arabe. Cependant, on a pu noter, dans celle-ci, une influence occidentale, surtout quant au choix des formes littéraires. L'influence française se fait très nettement sentir dans les œuvres de plusieurs auteurs égyptiens arabophones. ³⁵⁰

Jean-Jacques Luthi dans un de ses essais qu'il a consacré à l'influence culturelle française en Egypte note ceci qu’en Egypte, l'expansion de la culture française reste soumise aux fluctuations politiques du monde et l'on conçoit mieux, dès lors, la précarité de sa situation. ³⁵¹ Nous serions tenté de dire qu'il en va de même pour toute influence étrangère. D'ailleurs, cet essai l'a particulièrement montré : au gré des intérêts politiques , les étrangers étaient courtisés ou rejetés, et avec eux, leur langue et leur culture. Pourtant, certaines influences laissèrent des traces plus profondes et durables que d'autres. C'est ainsi que la France s'est mieux enracinée que la Grande-Bretagne malgré un nombre d'années plus court sur le terrain et cela malgré l'erreur autant psychologique que politique de l'affaire de Suez, que certains ont considérée comme : le crime intellectuel d'un conflit franco-égyptien. ³⁵² La communauté francophile vécut très mal ce qu'elle jugeait comme un suicide intellectuel de la France en Egypte ³⁵³ . La France s'est relevée de cette épreuve. On l'avait trop aimée pour s'en défaire ainsi, et on l'avait trop utilisée, trop jouée contre son ennemie jurée, la Grande-Bretagne, pour s'en faire à jamais une ennemie.

Deux philosophies de la colonisation se sont rencontrées qui ont trouvé un écho dans le système éducatif, un des véhicules privilégiés de la nature : l'intégration contre la ségrégation. La France, par sa volonté de se mêler à tout, de toucher à tout, l'a aisément emporté sur l'Angleterre qui avait des besoins stricts de main-d’oeuvre pour faire tourner sa machine et ne souhaitait pas d'autres contacts. L'Angleterre a suscité des relations économiques que l'on fait ou défait sans le moindre sentiment, alors que la France a tissé des liens affectifs, soumis, certes, à des fluctuations passionnelles, mais difficilement destructibles. La bourse est échangeable, le cœur, lui, ne l'est pas.

Au terme de cette étude, nous pourrions conclure en disant que l'Egypte a été utilisée comme un cobaye par divers apprentis-éducateurs :

‘ During the past century, it [=Egypt ] has been occupied by the French and the British. These two European powers, advocates of opposing philosophies of education, have fought an educational and cultural battle on Egyptian soil and have left indelible marks of their conflict. In Egypt, the traditional Arabic scholasticism has been worked upon by Western influences, of which the French philosophy of centralization has been most powerful. As a result, Egyptian education is a combination of Arabic, French and English philosophies and practices, and Egypt is a laboratory
in comparative education. ³⁵⁴ ’