L'histoire ne serait-elle qu'un théâtre, théâtre des opérations où s'affrontent un sujet et son histoire? Si l'autobiographie consiste à se constituer comme « sujet d'histoire » pour définir sa trajectoire et en dégager la rationalité 1047 , en quoi l'Histoire est-elle aussi fondamentale pour nos auteurs? C'est que l'Histoire a, a priori, une trajectoire connue, commune, et qu'elle peut servir de support au sujet pour y placer son histoire. En s'insérant dans l'Histoire, même s'il la conteste, le sujet prend place dans le cours du temps 1048 . Cette présence dans le temps commun (par opposition au temps individuel du sujet) - peut-être ce que Ihab Hassan appelle ‘true time’ (IH OOE 113 ) - lui permet de se structurer , dans le sens de ce temps commun ou par opposition à lui. L'Histoire offre un certain nombre de repères où le sujet désorienté peut s'articuler pour donner un sens (une direction) à sa démarche. Même si l'interprétation qu'il propose de l'Histoire est subjective, voire erronée, l'Histoire, comme la langue, le forme et l'aide dans sa quête d'une identité cohérente. L'Histoire qu'il rapporte légitimise en quelque sorte ses propres balbutiements et déchirements. L'Histoire, comme le sujet, a ses brouillons : ainsi, elle se répète et Edward Atiyah, à l'annonce de la seconde guerre mondiale se revoit enfant à l'annonce de la première guerre (EA ATS 209). L'histoire (immédiate), souvent coloniale, qu'ils rapportent permet à ces écrivains de faire une place aux déchirements dus à leur situation bi-culturelle avec ses loyautés et ses trahisons. Mais le danger existe d'identifier leur histoire à l'Histoire. ‘They were not applauding me. They were applauding America’(SR 194). L'Histoire n'est pas seulement une toile de fond sur laquelle le sujet ferait se dérouler sa propre histoire; elle lui donne un contexte plus large où l'articuler. Le sujet n'est plus isolé mais inclus dans une combinatoire signifiante : ‘Stretches of time will give [...] meaning’ (FT SE 84).
Si l'Histoire l'aide, il pense pouvoir aider l'Histoire en publiant son autobiographie qui se veut une lecture de l'intérieur (‘from the intimate angle of personal experience’(EA ATS vii)) qui peut aider à éviter de nouvelles ratures à l'Histoire (‘[it] may help the British and the Arab to understand each other better than they have done hitherto’ (EA ATS vii)). Si en se plaçant dans l'Histoire, l’écrivain arabe d’expression anglaise parvient à résoudre sa crise intérieure, il pense que son histoire peut aider l'Histoire à éviter de nouvelles crises. Ainsi en est-il de l'histoire de Salom Rizk (‘it fits the times like a glove’(SR 292)). Le sujet serait ici encore Janus, lieu de passage de l'histoire à l'Histoire.
Lecarme, Jacques. L'autobiographie. p. 265.
Voir Sibony, Daniel. Entre-Deux. p. 112.