L'Occident imaginaire, tel que le rêvent certains de nos auteurs et dont nous avons vu le danger pour le sujet, se révèle, en réalité, en dépit de sa structure ouverte, aussi cloisonné que l'Orient. Son espace, qui paraît ouvert, se montre en fait comme la juxtaposition d’une série d'espaces assez clos.
L'arrivée des émigrés en Occident est facilitée par l'accueil de leur communauté. La communauté syrienne aux Etats-Unis représentait, pour les nouveaux arrivants, un point de repère et d'ancrage pratiquement indispensable. Son image offre un contraste saisissant avec les Etats-Unis idéalisés.
‘ We [...] proceeded to a lodging-house on Washington Street, the chief center of the Syrian colony in New York. (AMR FJ 182) ’Face à l'immensité du pays ou de la ville, l'espace restreint qui abrite cette communauté sédentaire (la plupart des immigrants sont des vendeurs itinérants) en montre les limites. Dans ces limites, tout espace est à l'échelle de ce monde en réduction. Ainsi, les pensions offrent-elles , aux nouveaux arrivants - seuls ou en famille - des pièces minuscules qui ont tendance à diminuer de volume.
‘ The jovial proprietor of the five-cent lodging-house led me up a squeaky stairway in the interior of his store, to a spacious corner off the first landing, in which stood a bare board platform, which he most cordially offered to me as sleeping quarters. The fact that the location afforded me no privacy whatever seemed to Moses to be an advantage rather than the reverse, as it provided me with an abundance of fresh air. (AMR FJ 193) ’On remarque que cet espace est ouvert et fermé à la fois, ouvert à tous les regards mais situé dans un coin d'un magasin en haut d'un escalier : on retrouve le procesus d'enfermement déjà observé dans les maisons et villas arabes traditionnelles avec l'espace (spacious) à l'intérieur. Cet espace est vite surpeuplé (AMR FJ 194) et va jusqu'à abriter une famille de cinq adultes (AMR FJ 196). Parfois l'espace se limite à la moitié d'un lit (AMR FJ 230). Le même phénomène de resserrement se produit avec le bureau d'Abraham Mitrie Rihbany (‘a small room, packed with [...] guests, a small apartment’(AMR FJ 231-232)). Il s'agit d'un espace modulable, plurifonctionnel, qui sert de bureau, cuisine, salon, dortoir... (AMR FJ 232-233)
‘ The proprietor and the publisher slept in the main office, in folding beds which were disguised in the day time to appear as something else. (AMR FJ 232) ’L'espace est trompeur 1080 et, à l'ordre rêvé, se substitue le chaos originel :‘the three cots which beset my desk behind and before...’(AMR FJ 233) : il ressemble à la carte de visite reproduite sur cette page du livre, avec ses caractères arabes et anglais, leurs différents sens d'écriture et de lecture, leur occupation maximale de l'espace a-symétrique.
L'espace peut être fort réduit et très rempli mais conserver une structure ordonnée. Certains magasins où s'approvisionnent les vendeurs ambulants sont fort bien rangés :
‘ The boxes of « jewellery and notions » stood on our shelves in as straight lines as any courses of stone I ever laid as a stone-mason. (AMR FJ 211) ’L'ordre s'accompagne de propreté (‘my broom searched the remotest and darkest corners of the store’(AMR FJ 211)) mais se réduit quand même à un cercle restreint (‘around Mason's stove’(AMR FJ 212)).Malgré leur vocation à se déplacer et à quadriller le territoire - si l'on se reporte aux textes d'Abraham Mitrie Rihbany et Salom Rizk, on s'aperçoit que ces immigrants sont sans cesse en mouvement d'une région à l'autre - ce qui devrait ouvrir l'espace, on remarque que l'espace communautaire, considéré comme une reproduction de la famille et souvent désigné comme ‘home’ (SR 161...), a un effet d'enfermement et de limitation. Pour découvrir l'espace américain, il leur faut quitter cette petite Syrie, sortir de ses frontières (‘Get away from the people you know’ (SR 153) ,‘The complete departure [...] from his kindred’(AMR FJ 243)).Seule une rupture peut les conduire hors de cet espace clos pour avoir véritablement accès à l'Autre espace.
De l’ordre du mirage ?