2 – Un espace ouvert.

a – La clôture occidentale.

What would have been my destiny in their little island ?(EA EFE 8) s’interroge Napoléon prisonnier à Sainte Hélène. Edward Atiyah insiste souvent sur l’aspect clos de la Grande Bretagne, même s’il reconnaît l’extension de l’Empire né d’un point si insignifiant sur une carte (‘This, then, was the amazing little island in the north whose sons went out to rule half the globe’ (EA BV 30)). L’Occident est souvent représenté comme un espace clos replié sur lui-même (‘Ninety five per cent of the British in the town […] lived entirely within that circle’ (EA BV 213)) : les Anglais quittent leur île pour en recréer d’autres semblables, ailleurs.

Les Orientaux en Occident semblent la plupart du temps occuper des locaux exigus à l’image des chambres sordides où s’entassent les paillasses des premiers émigrés aux Etats-Unis (AR BK) ou des chambres d’étudiants en Angleterre (EA BV ; AS IES). En général ce rétrécissement de l’espace affecte l’individu qui quitte son lieu d’origine : d’une maison à une chambre d’hôtel (JIJ HNS; WG BSC ) d’une ville (ou d’un pays) à un camp (EA LP ; RS NI)… S’il est plus marqué lorsqu’il s’agit d’expatriation, c’est que l’Occident est magnifié au départ et que l’Oriental, avec son complexe d’infériorité, s’y sent tout petit. D’autre part, sa méconnaissance de certains codes limite ses possiblités : c’est donc un sujet atrophié, replié sur lui-même, qui projette sur son univers d’accueil ce rapetissement qu’il finit par intégrer et qui, petit à petit, le structure, le reforme. L’ouverture semble n’être que du domaine de l’imaginaire :
‘ Lest I grew old and dull and dim with cares
With both my feet on these grey paths of dust
Boldly

I flung off my coat of troubles
and disengaged
Embarked with light and trustful steps
( ‘ On the trails of my fancy’ (AL TF 11)) ’
Elle ne résiste pas à la confrontation première avec la réalité.

Cette réduction de l’espace perçu signifie une perte pour le sujet oriental qui est toujours représenté en mouvement, dans son espace d’origine.