Tous les pères et maîtres pervers, en ce sens qu’ils détournent la Loi qu’ils sont censés incarner, sont des figures de méchant Pacha. On a suffisamment fait ressortir ce déficit de la fonction paternelle pour ne pas y revenir plus longuement ici.

Ces pachas vivent dans de superbes demeures (AS ML ) qui renferment un harem. Au sens propre, on voit le harem fonctionner dans The Map of Love à travers le regard d’Anna Winterbourne qui vient à s’y intégrer tout en gardant une certaine liberté dont les femmes de sa belle-famille ne disposent ni n’imaginent même pouvoir disposer. Les textes du corpus montrent une série de femmes plus ou moins enfermées ou soumises, épouses, sœurs, filles dont un certain nombre se fait le gardien inflexible de la tradition (AS ML375-376). Ainsi la mère de la jeune femme battue ne la défend-elle pas lorsque cette dernière vient chercher refuge auprès de ses parents :

Le harem est présenté comme le lieu d’un enfermement, une prison, d’où toute liberté, qu’elle soit de mouvement ou de parole, est bannie. La prostituée, comme négatif de la femme épouse respectable, malgré l’apparente liberté dont elle jouit est recluse, elle aussi, dans ce harem moins respectable qu’est le bordel. Qu’on songe au quartier clos de Bagdad aussi bien gardé qu’un harem traditionnel (JIJ HNS23-26). Si, comme le suggère le narrateur, il s’agit d’un cercle (JIJ HNS24), c’est un cercle vicieux qui enferme la femme dans une logique perverse puisque, dès qu’elle sort de la prison familiale, elle doit s’enfermer à nouveau pour échapper à la vindicte de ses père ou frère (‘last week Samiha’s room-mate, having left the closed brothel area to buy some clothes, was surprised by the brother and stabbed to death. To wash off the disgrace.’ (JIJ HNS 26)). Prostituée, infidèle, voire libérée – comme on dirait désormais - elle a recours aux mêmes subterfuges. Même Asya, dans le Nord de l’Angleterre, met en œuvre une stratégie de l’enfermement (AS IES). Enfermement qui, au regard occidental, est symbolisé par le voile :

Peut-être peut-on lire cet appel à plus d’ouverture comme une métaphore de la colonisation et/ou de la soumission à un pouvoir qui limite le champ d’action et de parole de l’Autre. Le double contexte du roman cité (AS ML ) avec la toute-puissance ottomane d’une part et la politique d’ouverture de Sadate de l’autre permet de lire le harem comme métaphore de la situation de l’opprimé.

L’enfermement c’est la prison. La nouvelle d’Ali Shalash, ’The Door’ , montre comment cet enfermement n’est pas seulement physique mais psychologique puisque la porte ouverte ne suscite aucun désir de fuite, au contraire, elle n’est qu’ouverture sur la porte qui mène à la prison : ’The small shut door turned into a fabulous door, wide open and very much like the outside gate of the prison.’  (AS D 64). Modelé par des siècles d’oppression intérieure ou coloniale, l’Oriental ne parvient pas à imaginer une autre structure dans laquelle il ne serait pas considéré comme un être inférieur dépourvu de parole. Cette incapacité à se projeter hors de ces structures restrictives se manifeste par un fort conservatisme (AS IES 755), une force de résistance à tout changement. Les efforts pour améliorer la vie des paysans que Mahmoud entreprend sont voués à l’échec pour cette raison :

La formulation : ’We’re essentially a submissive peasant race’  (AS IES 755) réapparaît sous une autre forme : ’We’re a nation of cowards’  (AS ML224), l’une et l’autre condamnant l’Oriental à un état de soumission, d’enfermement intérieur dont il ne peut même pas rendre compte lui-même. Infantilisation, statut d’objet ou d’animal, sont autant de modes d’expression de cet état d’emprisonnement moral dans lequel il est tenu et qui l’empêche d’accéder à la parole. On parle pour lui : …‘the text of the speech delivered by the Khedive to Wingate in Khartoum […]. A disgraceful speech, almost certainly written for him by the Agency’ (AS ML 370). On retrouve ici la structuration d’une réalité donnée par une langue étrangère en plus de l’usurpation de la parole. En outre, on est une fois encore confronté à l’ambivalence des Arabes d’expression anglaise qui expriment une réalité arabe dont ils sont partiellement exclus par le choix qu’ils ont fait de la langue étrangère.

Que l’on puisse ramener la problématique de ces œuvres à une thématique aussi simple et stéréotypée révèle le point de vue orientaliste auquel les auteurs de ce corpus éprouvent de la difficulté à échapper. Malgré son désir d’intégration et ses efforts pour y parvenir, Anna Winterbourne entre de plain-pied dans un tableau de Frederick Lewis (AS ML27; 40; 101…) et sa perception de l’Egypte est structurée par cette forme esthétique. Elle fait la difficile expérience de l’impossibilité de se mettre dans la peau de l’Autre (‘We would have to imagine what Mr Boyle wished the Arabic to say and then translate it correctly into English. The problem is too subtle.’ (AS ML 420)).

L’écrivain arabe d’expression anglaise, doublement Autre, influencé par la structure de la langue dans laquelle il écrit et l’idéologie qu’elle véhicule par son système de dénotations et de connotations, ne peut atteindre un total équilibre qui serait objectivité. S’il n’évite pas cet écueil, il le dénonce en même temps que s’y brise son désir de totalité – d’information double. La mise en scène d’un personnage tel qu’Anna Winterbourne lui permet de montrer la difficulté, la précarité de son statut. Les références fréquentes à l’orientalisme servent à maintenir le lecteur en état d’alerte constant, de la même façon que les allusions, si brèves soient-elles, au Proche-Orient, dans des romans comme la série policière d’Edward Atiyah, attirent l’attention du lecteur sur une double lecture possible. Le Native Informant, d’où qu’il parle, ne peut gommer sa part d’altérité. A l’inverse de l’espion qui tente de la masquer, le Native Informant l’affiche ouvertement, même si c’est parfois avec maladresse.

Fig. 26. John Frederick Lewis. Une correspondance interceptée. (1869).

In Thornton, Lynne. La femme dans la peinture orientaliste. P. 130-131.