1.1.2.2.Tarification au coût marginal et monopoles naturels

La seconde défaillance de marché que nous analysons ici est liée à l'existence de monopoles naturels. On définit habituellement les monopoles naturels comme des firmes dont le coût moyen est décroissant.

Ces firmes posent deux types de problèmes aux pouvoirs publics. D'une part, la production est moins coûteuse lorsqu'elle est intégralement assurée par une seule firme ; or la tarification appliquée par un monopole génère une perte sociale dans la mesure où, a priori, il n'y a aucune raison pour qu'un tel monopole pratique le prix minimum. D'autre part, du fait de la décroissance du coût moyen, la tarification au coût marginal entraîne un déficit. La réglementation de l'entrée, la tarification au coût marginal, et le versement de subventions sont donc les trois recommandations normatives habituelles concernant la gestion des monopoles naturels. Dans cette partie, nous nous limiterons à l'étude de l'application de ces principes à un monopole naturel uniproduit.