Chapitre 2. Mesurer les préférences des individus  par l’intermédiaire d’une enquête de type «préférences déclarées»

Comme le souligne Faivre d’Arcier (1997), la mesure des préférences individuelles s’opère le plus souvent de façon indirecte : interroger spontanément un individu sur ses préférences vis à vis du gain de temps ou sur l’environnement ne peut conduire qu’à des « opinions » ou des « attitudes » qui se révèlent rapidement inopérantes, tant les échelles de valeurs sont variées et les réponses déformées par un grand nombre de biais. La mesure des préférences, relativement à un contexte, provient alors de l’observation du comportement des individus, c’est-à-dire des choix qu’ils font lorsqu’ils sont confrontés à une situation précise. On distingue deux grandes familles permettant cette mesure des préférences : une première s’appuie sur les comportements révélés des individus, c’est-à-dire l’observation et l’interprétation des comportements réels des individus dans une situation existante où ils ont été amenés à faire un choix parmi différentes alternatives. La seconde concerne les comportements déclarées des individus et renvoie à un éventail d’approches basées sur l'étude des réponses des individus à des situations hypothétiques et à une série d’alternatives fictives, décrites par un nombre limité d’attributs (le prix, le temps etc.) et de leurs niveaux respectifs (paramètres de type quantitatif ou qualitatif). Les personnes interrogées doivent indiquer ce qu’elles choisiraient dans la réalité si elles se trouvaient dans une telle situation : elles doivent déclarer leur préférence.

Nous commencerons ce chapitre par une présentation des fondements de la méthode des préférences révélées, puis nous en discuterons les avantages et les limites, ce qui nous permettra d’introduire les méthodes de préférences déclarées, qui se sont développées précisément pour répondre aux lacunes des premières. Après avoir présenté les différentes méthodes de préférences déclarées qui existent, nous nous concentrerons sur la méthode que nous avons choisie d’appliquer à notre problème. Nous présenterons quelques exemples d’applications concrètes afin d’illustrer l’étendue des champs d’application de la méthode, puis nous nous intéresserons au fondement théorique sur lequel elle repose, et examinerons les procédures permettant d’analyser les données issues de ce type d’enquête. Nous présenterons ensuite les développements actuels en termes de modèles et d’hypothèses comportementales. Nous terminerons par une analyse des avantages et des inconvénients de cette méthode. Dans un deuxième temps, nous examinerons les étapes à suivre pour construire l’enquête préférences déclarées dans « les règles de l’art ». En parallèle, nous ferons une application concrète pour chacune de ces étapes, car nous construirons notre questionnaire en même temps, ce qui nous permettra de mettre en évidence la délicatesse de cette partie du travail. Enfin, dans une troisième partie, nous verrons qu’il existe des procédures permettant de combiner les données issues d’enquête préférences déclarées et les données issues d’enquête préférences révélées, procédures qui constituent probablement une avancée prometteuse pour la diffusion des méthodes préférences déclarées en France notamment.