II.3. Relations sociales et chaleur humaine

L'environnement du foyer est aussi caractérisé par le type, la qualité et la richesse des relations personnelles, sociales, interindividuelles et intra‑individuelles (Tognoli, 1987). Hayward (1977) établit un lien entre le sens du foyer et les relations entretenues avec d'autres personnes résidant au-dedans du foyer. L'atmosphère de celui‑ci est généralement décrite en termes de «communicabilité» et d'accessibilité aux autres (Pennartz, 1986). L'environnement émotionnel résultant représente un aspect significatif dans la dimension sociale de la maison (Sixsmith, 1986). Bien que le foyer soit défini par les relations rapprochées avec la famille et les personnes aimées, il représente aussi le centre d’un réseau spatial plus étendu, également significatif. Ce réseau spatial s'élargit jusqu’au lieu du travail, à l'école et à d'autres points du monde géographique. Etant basé sur les rapports résidentiels, ce réseau inclut les amis, la famille proche, les voisins, les commerçants locaux aussi bien que le voisinage élargi. De ce fait, la maison devient le point de convergence et d'entrelacement du réseau social.

Quant à la chaleur, elle représente un concept multidimensionnel basé sur des caractéristiques physiques, sociales et psychologiques. Les déterminants physiques de l'environnement désignent l'aspect esthétique, la personnalisation et l'usage des objets. Les particularités sociales s'expriment par la compassion, le soin, l'attention et la présence à autrui. Les propriétés psychologiques sont celles traduites plus particulièrement par un sentiment de sécurité et de confort. La chaleur représente une caractéristique majeure du foyer et elle est fréquemment liée à son environnement (Seamon, 1979 ; Sixsmith, 1986 ; Smith, 1994). Elle constitue une sorte de lien constant et permanent à une atmosphère amicale qui soutient la personnalité de l’individu (Seamon, 1979). Afin d'être chaud, un foyer devrait être non seulement vivant, voire habité, mais traduire aussi une attention à l'environnement physique.