IV. Historique des Villages d'Enfants

Les trajectoires sociales descendantes constituèrent des déclencheurs de l'implantation institutionnelle aussi bien sur le plan national que sur le plan international. Ainsi, le souci d'assistance aux personnes en danger s'est traduit par des initiatives tant individuelles que collectives et par des interventions aussi bien publiques que privées. Fils d'une famille nombreuse, Hermann Gmeiner est né en 1919, à Alberschwende‑Autriche. Suite au décès de sa mère, il a été pris en charge avec sa fratrie par sa sœur aînée dont les soins et l'affection auront des répercussions sur ses perspectives d'avenir. Plus tard, étudiant en médecine, Hermann fût profondément touché par l’isolement et la misère de la jeunesse autrichienne d’après guerre. Cette confrontation suscita en lui le souci de chercher une famille de remplacement à l'enfant orphelin ou abandonné. Ses ambitions aboutirent à des projets dont le premier fût la construction, 1949, du premier Village d'Enfants s.o.s à Imst, au Tyrol-Autriche. Ensuite, en 1963, l'implantation d'un Village d'Enfants en Corée marquât le début de l'extension internationale des Villages s.o.s Ceux‑ci émergèrent plus tard en Asie, en Amérique latine et en Afrique. Leur expansion nécessita la mise en place d'autres institutions s.o.s supplémentaires, telles que les foyers pour jeunes, les jardins d'enfants ainsi que les centres sociaux et médicaux. Actuellement, les Villages d'Enfants s.o.s sont implantés dans 130 pays, à travers 385 Villages d'Enfants et 391 foyers s.o.s de jeunes.