Les décisions sans recours au vote sont désignées ici comme décisions au consensus 302 . La décision au consensus peut correspondre à trois configurations différentes : le consensus polarisé autour d’une valeur dominante, le ralliement à une position individuelle et le consensus créatif.
James S. Fishkin, s’appuyant sur Habermas, fait de la décision au consensus « a deliberative ideal for collective decision making » (FISHKIN 1991, p. 36). Daniel Mouchard définit la décision au consensus comme un type de pratique de prise de décision « fondé sur la maximisation de l’activité délibérative et sur une éthique de la discussion » (MOUCHARD 2002, p. 134).