Les origines obscures : sur la piste de Leoplán (Traduction, plagiat, écriture)

Dans une lettre de 1939, alors qu’il est professeur dans la petite ville de Chivilcoy, Cortázar écrit :

‘tengo 9 horas [de clase], repartidas en tres años distintos, lo cual significa aprenderse tres geografías (…), corregir trabajos … y traducir. Tú sabes que yo sigo trabajando para Sopena, y que todos los días tengo que pasarme tres o cuatro horas preparando material inglés y francés para esa gente de Leoplán. ¹⁷ ’

Une note d’Aurora Bernárdez précise qu’il traduit des textes littéraires du français et de l’anglais pour la revue Leoplán. Toutefois, aucune précision n’est fournie quant aux titres ou aux auteurs traduits. Aurora Bernárdez et Saúl Yurkievich ont été consultés à cette fin, mais ils n’ont pu fournir davantage de précisions.

Nous pensions qu’en consultant la revue Leoplán, le nom de Julio Cortázar (ou le pseudonyme de Julio Denis qu’il utilse à l’époque) apparaîtrait au titre de traducteur. Nous avons donc essayé de localiser cette revue en Europe, grâce aux catalogues Internet de nombreuses bibliothèques ainsi qu’à l’aide de Mme Mona Huerta de l’IHEAL. Ceci n’a hélas rien donné et nous avons finalement dû effectuer un voyage de recherches à Buenos Aires. Nous avons pu consulter la collection complète de cette revue à la Biblioteca Nacional de la República Argentina ¹⁸ . Leoplán a pour sous-titre Magazine popular argentino, pour directeurs Ramón Sopena et José Blaya Lozanoet paraît tous les quinze jours le mercredi, à partir de décembre 1934, sous le sceau des éditions Sopena. Elle mesure 29 cm par 22 cm pour environ 160 pages (le nombre n’est pas fixe) et porte en couverture un dessin qui généralement est en rapport avec le roman édité dans ce numéro. On compte sept rubriques : « Una novela completa » ; « Artículos y crónicas » ; « Selección de cuentos » ; « Notas gráficas » ; « Variedades » ; « Historietas y chistes » et « Secciones fijas ». Malgré l’ordre apparent, ces rubriques sont en réalité mélangées au fil des pages, et on trouve par exemple un dessin humoristique inséré dans une page de roman au ton tout à fait tragique. Chaque page porte d’ailleurs son lot d’illustrations (photos, dessins, réclames…) ; les textes sont souvent entrecoupés et il faut suivre des renvois parfois répétés pour finir la lecture.

Aucun nom de traducteur n’apparaît dans la revue, ni pour les romans ni pour les nouvelles, de sorte qu’il est impossible de repérer les textes traduits par Cortázar. Nous avons essayé de retrouver à Buenos Aires les archives de la maison d’édition Sopena, mais sans succès : elles semblent avoir été détruites ou perdues après la vente du nom « Sopena » à une autre maison ¹⁹ .

Contentons-nous donc pour l’heure de fournir une liste des romans ou des textes longs parus dans Leoplán entre 1938 et 1940, période à laquelle nous estimons que Cortázar a pu participer à cette publication ²⁰ . En raison de sa longueur, cette liste est versée dans la partie « Annexes » de ce travail ²¹ .

Il faut d’abord remarquer la diversité et la qualité des titres publiés dans Leoplán ; nous avons-là, semble-t-il, une très bonne esquisse de sociologie de la lecture populaire en Argentine. Il est vraiment notable qu’un magazine à grand tirage, comparable en France et à l’époque à L’Illustration ou à Match, propose des textes de littérature classique, comme El burlador de Sevilla ou El alcalde de Zalamea, ainsi que des auteurs comme Alfred de Vigny ou Tchékov qui ne semblent pas être en France le propre d’une lecture populaire. Un petit témoignage de Roberto Tait, de Mar del Plata, recueilli sur Internet nous aide à évaluer ce que Leoplán représentait pour le public :

‘Mi padre (nacido en 1920) me contaba que en su adolescencia esperaba con fruición la llegada (…) de la revista Leoplán, que en esa época era famosísima. En ese entonces mi padre vivía en Banfield, Provincia de Buenos Aires ²² .’

Ceci nous apprend que, outre le médium d’une lecture de plaisir, ce magazine était un outil de diffusion culturelle important (Banfield, si l’on en croit les témoignages de Cortázar n’était pas précisément foisonnant de culture).

On peut a priori distinguer deux types d’ouvrages publiés dans la rubrique « Una novela completa » : d’une part des auteurs écrivant ce qu’il est convenu d’appeler de la « grande littérature » et d’autre part, des romans policiers ou d’aventure plus proches de la littérature populaire, avec des auteurs comme S.S. Van Dine, Ellery Queen ou Anthony Abbot.

Dans un article de Omar Borré, on trouve cette information complémentaire :

‘La revista [Leoplán] publicaba novelas clásicas y modernas en excelentes traducciones que luego la editorial Sopena editaba en pequeños tomos ²³ ’

En effet, dès septembre 1938 ²⁴ , les éditions Sopena ont commencé à publier les titres de « grande littérature » séparément, et principalement semble-t-il dans la collection « Biblioteca Mundial Sopena » ²⁵ .

Il faut imaginer que ce principe de la double publication permettait à l’éditeur Ramón Sopena de mieux rentabiliser les coûts d’achat des droits d’auteurs ainsi que ceux liés à la traduction. Cette double publication explique certainement la précision de Cortázar, lorsqu’il écrit en 1939 qu’il travaille à la fois pour Leoplán et pour Sopena.

Nous voici donc à présent avec une seconde source qui nous permet d’établir des recoupements avec la liste précédente. Et cette fois, le nom du traducteur apparaît bien, à la cinquième page de l’ouvrage.

Il semble cependant que Sopena n’ait repris que les romans de « grande littérature » dans la collection « Biblioteca Mundial ». En effet, en Argentine ²⁶ , nous n’avons trouvé dans cette collection aucune trace des romans policiers ni aucune anthologie de nouvelles qui pourraient correspondre à la section « Selección de Cuentos » de Leoplán. Ceci signifie que si Cortázar a traduit pour Leoplán des contes ou des romans populaires, il y a de fortes chances pour qu’on ne puisse pas arriver à savoir de quels textes il s’agit et qu’ils soient donc perdus, à moins qu’ils n’aient été repris dans une autre collection dont nous n’avons pas encore eu connaissance.

Afin de retrouver le ou les romans traduits par Cortázar et édités à part par Sopena, nous avons mené diverses recherches : la revue Biblos ²⁷ , qui émane de la Cámara argentina del Libro, possède une section intitulée « Bibliografía » où apparaissent généralement les noms des traducteurs : elle ne mentionne aucune traduction réalisée à cette période par Julio Cortázar, ni par Julio Denis ou Morton Heinz (les deux pseudonymes utilisés par Cortázar à cette époque) ²⁸ . Nous avons également demandé à la Dirección Nacional del Derecho de Autor une recherche des traductions littéraires réalisées par Julio Cortázar ou Julio Denis à partir de 1937 : les résultats n’ont pas été satisfaisants ²⁹ . Par ailleurs, nous avons consulté l’Index translationum, où l’Unesco recense année par année les traductions littéraires parues dans chaque pays du monde : pour ces années-là, les traductions publiées en Argentine ne sont pas encore relevées.

Nous avons enfin essayé de procéder par élimination à partir de la liste précédente, en écartant d’abord les romans écrits en langue espagnole. Nous avons ensuite retranché ceux dont la langue originale n’est ni le français ni l’anglais, puisque Cortázar ne traduisait que ces deux langues ³⁰ . En outre, à chaque fois que nous avons pu localiser des exemplaires de la collection « Biblioteca mundial » de Sopena, nous en avons en noté les références ³¹ , ce qui permet d’établir des recoupements lorsque le traducteur n’est pas Cortázar. De ceci, découle la liste suivante, encore longue mais qui s’affinera sans doute au fil des recherches à venir. Elle correspond donc à des textes traduits de l’anglais et du français et parus dans Leoplán entre 1938 et 1940. Parmi eux se trouve probablement une ou plusieurs traductions de Cortázar.

AUTEUR	TITRE	N°	DATE
Abbot, Anthony	El misterio de Geraldine	122	13 septembre 39
Aicard, Jean	Papá Lebonnard	97	28 septembre 38
Barbusse, Henri	El Fuego	112	26 avril 39
Bourget, Paul	El sentido de la Muerte	85	12 avril 38
Dumas, Alejandro	El hijo del presidiario	129	20 décembre 39
Dumas, Alejandro	El tulipán negro	117	5 juillet 39
Dumas, Alejandro (padre)	Una noche en Florencia	90	22 juin 38
Dumas, Alejandro (Padre)	La Mano del muerto (suite de Conde de Montecristo)	101	23 novembre 38
Gray, Berkeley	En su propia trampa	137	10 avril 40
Harrison, Charles Yale	Los generales mueren en la cama	124	11 octobre 39
Hugo, Víctor	El jorobado de Notre Dame	79	19 janvier 38
London, Jack	Los tres vagabundos	153	20 novembre 40
London, Jack	La estupenda Bestia	98	12 octobre 38
London, Jack	Aventuras en las Islas Salomón	115	7 juin 39
London, Jack	El ídolo rojo	134	28 février 40
London, Jack	Chun-Ah-Chun	142	19 juin 40
Loti, Pierre	Las desencantadas	111	12 avril 39
Mason, A.E.W.	Las cuatro plumas	127	22 novembre 39
Maupassant, Guy de	Bola de Sebo	96	14 septembre 38
Montepin, Xavier de	El coche n°13	107	15 février 39
Moreira, John	Las tres esmeraldas	82	2 mars 38
Mouezy-Eon y Armant	El club de los suicidas	98	12 octobre 38
Oppenheim, E. Phillips	Historia de un agente secreto	87	11 mai 38
Poe, Edgar Allan	El escarabajo de oro	95	31 août 38
Poe, Edgar Allan	La máscara de la muerte roja	166	21 mai 41
Queen, Elery	El Misterio de la Cruz egipcia	84	30 mars 38
Queen, Ellery	El misterio del zapato blanco	145	31 juillet 40
Queen, Ellery	El misterio de los hermanos siameses	148	11 septembre 40
Queen, Ellery	El misterio del granero	154	4 décembre 40
Sand, Jorge	Indiana	83	16 mars 38
Shannon, Robert Therry	El crimen del cinematógrafo	166	21 mai 41
Sue, Eugenio	El Marqués de Letorière	93	3 août 38
Van Dine	La serie sangrienta	100	9 novembre 38
Van Dine, S.S.	El caso de las esmeraldas	140	22 mai 40
Van Dine, S.S.	Los crímenes del « Obispo »	114	24 mai 39
Van Dine, S.S.	El crimen del casino	152	6 novembre 40
Vigny, Alfred de	Una conjuración en el reinado de Luis XIII (Cinq-mars)	119	2 août 39
Williams, Ben Ames	El misterio de las tres casas	126	8 novembre 39

En outre, nous savons, grâce à une liste de titres imprimée en quatrième de couverture de certains exemplaires en notre possession, que El tulipán negro et Conde de Montecristo de Dumas ont été publiés dans la Biblioteca Mundial. Ce dernier a été édité en deux volumes : le second serait-il la suite du Conde de Montecristo, c’est-à-dire La Mano del muerto ? Si nous arrivions à retrouver ces livres, nous pourrions effectuer de nouveaux recoupements. D’autre part, si nous arrivions à nous procurer Historias extraordinarias d’Edgar Poe (traduction A. Jiménez Orderiz, Biblioteca Mundial Sopena, 1940), nous saurions s’il contient bien « El escarabajo de oro » et « La máscara de la muerte roja », que nous pourrions alors ôter de cette liste.

Il faut enfin souligner que nous avons trouvé quatre livres de la « Biblioteca Mundial Sopena » qui ont attiré notre attention. Le premier est Ivanhoe de Walter Scott, paru dans cette collection en septembre 1938 et sans aucune indication concernant le traducteur. Or, on sait que Cortázar connaît l’ouvrage, puisqu’il écrit dans Imagen de John Keats, p. 34 :

‘Entonces, como de acuerdo, entre 1770 y 1800 nacen los enfants terribles. Wordsworth/ Scott (sí claro, el de Ivanhoe  !)/ Coleridge (…). ³² ’

Toutefois, rien ne prouve qu’il l’ait traduit : il peut fort bien n’en avoir été que lecteur. Quant aux trois autres ouvrages remarquables, il s’agit de La Vuelta al mundo en ochenta días de Jules Verne, paru en septembre 1938 et traduit par Eduardo Jonquières, ainsi que de Fragmento de un diario íntimo de Henri Frederik Amiel, paru en deux tomes en septembre 1941 et traduit par Francisco Reta. Ce dernier traduit également Nuestra señora de París de Victor Hugo, qui paraît en 1940. Ces trois derniers livres sont intéressants car ils sont traduits par deux amis intimes de Cortázar qui étaient élèves avec lui à l’École Normale Mariano Acosta. Ceci recoupe une information recueillie auprès de Aurora Bernárdez : il semble que ce soit Vicente Fattone, un ancien professeur de Cortázar au Mariano Acosta, qui l’ait mis en contact avec les éditions Sopena, afin de traduire pour la revue Leoplán. Ce petit groupe d’amis très proches traduisait donc de concert pour la même revue. Francisco Reta est décédé en novembre 1942, à l’age de 28 ans ; aussi est-il touchant d’avoir retrouvé un témoignage de la vie si courte d’un ami de Cortázar, ami qui lui fit cruellement défaut des années durant ³³ .

Nous ne pouvons pas arriver, avec cette méthode de recoupement et dans l’état actuel de nos recherches, à retrouver les traductions littéraires réalisées par Julio Cortázar pour Leoplán et Sopena. Essayons donc de changer d’approche.

Dans Obra Crítica 2, on trouve un texte critique de 1950, intitulé « Situación de la novela ». Pages 237-239, Cortázar fait un éloge soutenu des « tough writers » (James Cain, Dashiell Hamett, Raymond Chandler, Arthur Conan Doyle et S.S. Van Dine) pour leur usage du « slang », de l’argot qui leur permet de réagir face au langage conventionnel du roman psychologique. C’est cette notion de « slang » qui nous a conduit aux déductions suivantes. On la trouvait en effet déjà dans cette lettre :

‘¿Sabe que mi experiencia de “slang” acumulada en mis tiempos de traductor, es valiosísima para leer a Steinbeck, al gran Faulkner y a Richard Wright? ³⁴  ’

Cette lettre signée Julio Denis est datée du 25 août 1941 : ce passé de traducteur fait donc forcément référence à l’expérience de Leoplán et de Sopena. Il faut donc chercher dans ce sens : il semble donc envisageable que Cortázar y ait traduit des textes de l’anglais, et plus particulièrement des « tough writers » (écrivains durs), dans la ligne de ceux cités dans « Situación de la novela ». En recoupant les noms cités avec les parutions de Leoplán pour la période qui nous intéresse, nous retrouvons plusieurs fois le nom de S. S. Van Dine. Par ailleurs, il faut rappeler que, dans ces années-là, Cortázar et Reta rédigent conjointement une bibliographie sur la littérature policière sous le nom de Morton Heinz, et l’on sait que Van Dine apparaissait justement dans cette bibliographie ³⁵ . Nous avons donc parcouru les traductions de Van Dine parues dans Leoplán entre 1938 et 1941.

Il faut écarter définitivement El caso de las esmeraldas (n°140, 22 mai 1940) car il est bien trop mal traduit : les dialogues sont ridicules, incroyables ; personne ne peut parler comme cela. Or Cortázar, même à 26 ans, a bien trop le sens du style pour commettre de telles erreurs ³⁶ . Par contre, La serie sangrienta (n°100, 9 novembre 39) ³⁷ , un court roman policier, propose une grande fluidité à la lecture, des dialogues qui coulent et une attention certaine à la ponctuation. Ce texte ne « sent » pas la traduction et rappelle très fortement le style de El Hombre que sabía demasiado (Chesterton, traduit par Cortázar en 1946). Toutefois, ces caractéristiques ne sont-elles pas seulement celles d’une bonne traduction ? Est-il possible d’en conclure qu’il s’agit d’un travail de Cortázar ? Il faudrait pouvoir recouper cela avec une publication à part de Sopena.

Dans Los crímenes del Obispo (n° 114, 24 mai 1939), on retrouve une bonne traduction, avec toutefois, par rapport à La serie sangrienta, un style plus franchement oral dans les dialogues et un choix de traducteur différent du précédent pour rendre le « you » anglais : ici les personnages principaux, Markham et Vance, se tutoient. Il semble donc possible que ce soit l’œuvre d’un autre traducteur ³⁸ . Au contraire, la traduction intitulée El crimen del casino (n°152, 6 novembre 40), ne paraît pas aussi lisse que les deux précédentes. Les deux personnages se vouvoient de nouveau.

On le voit, cette méthode permet d’avoir des présomptions sur les traductions qu’aurait pu réaliser Cortázar, mais elle ne permet en aucun cas d’obtenir de certitude. Ne pouvant arriver à plus de précision, nous laissons ouvert ce problème d’une éventuelle collaboration de Julio Cortázar en tant que traducteur de Van Dine pour Leoplán.

Toutefois, même si nous ne savons pas quels sont les textes qu’il a traduits, nous n’en avons pas moins un témoignage direct de Cortázar sur son activité de traducteur littéraire à cette période. ³⁹

Examinons donc à présent ce « passé de traducteur » de Cortázar sous l’angle intertextuel. Entre 1937 et 1939, il écrit plusieurs contes fantastiques qui formeront ensuite la première partie de La otra orilla, recueil que Cortázar n’a pas publié de son vivant, bien qu’il soit terminé dès 1945. Or, le titre de cette première partie est éloquent, à la lumière de ce que nous venons d’étudier : il s’agit de « Plagios y traducciones » ⁴⁰ . Symboliquement, il apparaît donc que les premiers récits connus de Cortázar naissent de la pratique de la traduction littéraire : en effet le titre de la partie semble suggérer que de la traduction, il est passé au plagiat, avant d’atteindre une écriture autonome. Ainsi, les personnages des premiers contes portent tous des noms aux consonances étrangères (Cary, Margie et Plack dans « Las manos que crecen » par exemple), comme ce serait le cas dans une traduction. Ces récits se présentent donc comme de pseudo-traductions, un peu dans l’esprit d’un Boris Vian avec J’irai cracher sur vos tombes ⁴¹ . Cette entrée dans la fiction, autant que dans l’écriture, nous invite à considérer la traduction chez Cortázar comme le berceau de l’écriture, sa chrysalide et son laboratoire.