L’analyse porte sur une région située en Syrie du Nord, à une cinquantaine de kilomètres au sud-est d’Alep (figure 1). Il s’agit d’un bassin d’environ 3000 km², centré sur un lac temporaire salé, le lac Jabbûl. Son relief est marqué par la juxtaposition de plusieurs unités morphologiques : au nord, un aplanissement faiblement incliné que nous nommons glacis 14 d’Al-Bâb, s’étend depuis les contreforts du Taurus jusqu’au lac ; au sud-est, un autre aplanissement constitue la partie aval d’un glacis ayant pour origine les Palmyrénides ; à l’ouest et au sud, se trouvent les Jabals al-Has et Shbayth, plateaux basaltiques ne dépassant pas 700 m d’altitude (pour un dénivelé de 350 m au maximum) ; enfin, à l’est, le bas plateau de Meskéné s’étire vers la vallée de l’Euphrate (figure 2).
Le terme glacis désigne une surface de pente longitudinale nette (1° à 8°), de pente latérale nulle, s’étendant du pied d’un relief vers un drain fluvial ou une dépression fermée. Si ce terme désigne une forme aux caractéristiques génétiques spécifiques qu’il convient d’analyser, un large consensus se dégage également « pour employer le terme de glacis, sans qualificatif ni complément, au stade descriptif de l’analyse des topographies (...) » Géomorphologie des glacis (Collectif 1974, p.105).