Cette notion a été définie précédemment 131 et l’accent a été mis sur le rôle des hommes dans sa définition. La notion n’existe pas indépendamment des sociétés et parler abstraitement de « ressources naturelles » ne veut rien dire. Il existe une situation donnée, des conditions naturelles, et c’est la perception et l’action des hommes qui les transforment, ou non, en ressources. Dans le cadre de l’étude menée ici, notre propre interprétation a posteriori, participe également de la définition de la ressource exploitée par les sociétés passées. La question des ressources a donc bien toute sa place à ce stade de l’étude, dans une partie concernant avant tout l’occupation humaine de la région. Dès lors, on envisagera à la fois les caractères naturels du milieu et le poids tant démographique que technique ou politique des groupes humains, les uns comme les autres déterminant la qualité de la ressource.
Les sociétés qui décident de s’installer dans une région pour y pratiquer l’agriculture sont soumis à des contraintes d’ordre naturel, dont les plus importantes concernent l’eau et les sols. Ce sont en effet les deux composantes du milieu situées en bout de chaîne (la présence d’eau est conditionnée en premier lieu par le climat, tandis que le sol dépend avant tout du climat et de la lithologie) qui influencent le plus la mise en valeur agricole, dans une région de marge aride comme celle que nous étudions.
Se reporter à l’introduction générale.