Conclusion du chapitre

La théorie transactionnelle de la FMN, ou théorie de l’internalisation, fournit une explication non pas de l’internationalisation, mais de la non internationalisation des activités de création technologique. En effet, deux raisons majeures sont avancées par cette théorie pour expliquer la tendance supposée des FMN à centraliser leurs activités de R&D dans leur pays d’origine :

• la multinationalisation d’une firme est subordonnée à la détention préalable d’un avantage destiné à compenser le désavantage relatif dont souffre la FMN relativement à ses concurrents autochtones, disposant d’une meilleure connaissance de l’environnement local. Une firme multinationale est donc nécessairement une firme disposant d’un avantage constitué dans son pays d’origine. En ce sens, la théorie de l’internalisation ne s’est pas totalement émancipée de l’influence de S. Hymer et de C. Kindlberger ;
• l’avantage spécifique de la firme est conçu comme étant essentiellement de nature technologique. Or, s’inspirant de la tradition welfariste, la théorie de l’internalisation assimile technologie et information, considérée comme un bien public. L’avantage spécifique de la firme encourt donc un risque de ‘dissipation’. L’internalisation à travers les frontières est ainsi conçue comme une solution destinée à pallier l’existence d’imperfections de marché naturelles : l’impossibilité d’organiser un marché pour l’échange d’information explique, en effet, que les accords de licence soient perçus comme une ‘option inférieure’.

La théorie de l’internalisation représente ainsi l’IDE comme l’exploitation à l’étranger d’un avantage ‘domestique’ de nature informationnelle, la FMN désirant conserver le contrôle de ses activités technologiques en les centralisant dans son pays d’origine. Par conséquent, le rôle des unités implantées à l’étranger est ainsi fortement limité en matière de création technologique :

• les décisions en matière de R&D sont considérées comme étant prises exclusivement dans le pays d’origine de la FMN, les filiales étant réduites à de simples ‘répliques miniatures’ destinées à exploiter l’avantage domestique de la firme ;
• au mieux la filiale se voit-elle confier une mission de R&D adaptative afin de garantir l’exploitation optimale, à l’étranger, des innovations domestiques en les adaptant aux conditions de l’environnement local. Mais, en aucun cas, l’unité implantée à l’étranger ne peut se voir accorder de rôle créatif en matière technologique.

La théorie de l’internalisation, qui constitue la théorie dominante de la firme multinationale, dépeint donc l’exploitation des activités de R&D des FMN selon une logique centripète : l’initiative est l’apanage du centre, les unités localisées hors du pays d’origine étant réduites à de simples relais autochtones chargés d’exploiter les compétences technologiques développées par la société-mère dans son pays d’origine.