Des trois dimensions attestant du degré de complexité des transactions, identifiées à partir de Williamson ([1979], p. 246), la spécificité des actifs (asset specificity) 56 va progressivement devenir la dimension critique pour O. Williamson, les deux autres dimensions étant l’incertitude et la fréquence des transactions (2.2.1.).
Le terme ‘actif spécifique’ (asset specificity) supplante les termes ‘idiosyncratique’ et ‘spécifique à la transaction’ (transaction specific) ‑que l’on retrouvait notamment dans Williamson ([1979], pp. 246-7)‑ à partir de Williamson ([1981], p. 1546), à notre connaissance. On peut penser que c’est la lecture de Klein et al. [1978], contribution introduisant l’idée de spécificité des actifs (p. 298), qui a influencé O. Williamson, à voir l’intérêt porté à cet article dans Williamson ([1985b], p. 56, note 13).