Chapitre 4 : Propositions pour une application de la théorie des compétences aux stratégies de multinationalisation des activités technologiques

Dans ce chapitre, nous nous recentrerons sur la TCF telle que développée plus particulièrement par les tenants de la capabilities theory of the firm, et représentée, notamment, par B. Loasby, R. Langlois, P. Robertson ou D.Teece.

• la théorie évolutionniste de la firme, de même que les approches relevant du management stratégique (resource-based), sont essentiellement axées sur l’étude de l’organisation interne des firmes, au détriment de l’analyse de leur organisation ‘externe’ et, notamment, des marchés : ces approches ont tendance à négliger le fait que les firmes ne sont pas les seuls ‘réservoirs’ de compétences. C’est un point sur lequel R. Langlois insiste :

‘Both the evolutionary and the resource-based approaches concentrate far too exclusively on the capabilities and routines of the firm, and they neglect the large extent to which markets also possess capabilities […]. (Langlois [1995], p. 72, souligné par l’auteur)’

• en second lieu, à la suite de R. Nelson et S. Winter, les approches évolutionnistes se sont surtout centrées sur l’analyse des compétences organisationnelles de la firme, à l’instar de Dosi & Marengo [1994], p. 160). Ces approches ont ainsi eu tendance à faire des compétences organisationnelles les méta-compétences de la firme, au sens où ce type de compétence est censé englober l’ensemble des autres types de compétences, les compétences technologiques en particulier. Si bien que les auteurs évolutionnistes conçoivent les ‘routines’ et les ‘technologies’ comme se chevauchant, au point qu’il serait difficile de déterminer où s’arrêtent les unes et où commencent les autres (cf. Nelson & Winter [1982], p. 104). Ce point de vue extrême, il nous semble, est susceptible de nuire à la réfutabilité des hypothèses de la théorie. Aussi nous semble-t-il utile, d’un point de vue analytique, de dissocier les deux types de compétences, organisationnelles et technologiques.

À cet égard, Langlois ([1988], p. 639) rappelle que l’ambition de la TCF est de contribuer à montrer que les frontières de la firme dépendent de ses compétences, en particulier de ses compétences technologiques. En effet, le degré d’incomplétude des compétences de la firme détermine dans quelle mesure elle aura recours au ‘marché’ ‑défini ici selon une dimension davantage relationnelle‑, c'est-à-dire dans quelle mesure elle sera dépendante d’autres firmes. L’organisation ‘externe’ des firmes est donc essentielle, la firme réalisant un arbitrage entre le coût de production interne des compétences technologiques manquantes et le coût d’acquisition, par le biais de transactions marchandes, de ces compétences (Section 1).

L’accent mis par la théorie sur l’aspect organisationnel externe de la firme est propice à la prise en compte de la dimension centrifuge des stratégies d’innovation (Section 2). La TCF permet ainsi d’enrichir l’analyse des stratégies des firmes multinationales en matière de localisation des activités de création technologique.