La TCF insiste sur la nécessité, pour toute firme, de développer une ‘organisation externe’ en raison de l’incomplétude de ses compétences (1.1.). Cette perspective permet de concevoir les processus de coordination marchande sous un nouvel angle (2.).
La théorie des compétences permet d’éclairer d’un jour nouveau, relativement à la théorie des coûts de transaction, la question des frontières de la firme. En effet, elle insiste sur ‘l’incomplétude’ intrinsèque des compétences de la firme : aucune firme, aussi intégrée soit-elle, ne peut disposer en interne de l’ensemble des connaissances nécessaires à l’accomplissement de son activité. C’est pourquoi la firme doit, en plus de ses ‘compétences internes’, mobiliser des ‘compétences externes’ (1.1.1.). Cependant, la mobilisation de ces ‘compétences externes’ suppose que la firme, en plus de son ‘organisation interne’, soit dotée d’une ‘organisation externe’, ainsi qu’A. Marshall lui-même l’avait déjà souligné (1.1.2.).