1. Le brevet comme indicateur d’activité technologique : avantages et limites

Comme tout indicateur d’activité technologique, les statistiques de brevets ne constituent qu’une mesure imparfaite de la réalité de l’activité inventive. Elles présentent ainsi des avantages, mais également des limites qu’il conviendra de garder à l’esprit lorsque nous tenterons de caractériser les stratégies des FMN sur la base de l’étude de leurs dépôts de brevets européens. La formule, désormais consacrée, de Z. Griliches permet de résumer les trois grands griefs traditionnellement opposés au recours aux statistiques de brevets :

‘Not all inventions are patentable, not all inventions are patented, and the inventions that are patented differ greatly in ‘quality’. (Griliches [1990], p. 1669)’

Nous allons reprendre chacun de ces trois points afin de présenter les limites, mais aussi les qualités, du brevet en tant qu’indicateur d’activité de création technologique.